Description
La rivière Shatt al-Arab est formée au confluent des fleuves Euphrate et Tigre dans la ville d’al Qurnah, dans le sud de l’Irak. De là, le fleuve coule en direction du sud-est sur une distance d'environ 193 kilomètres, formant des parties de la frontière entre l'Irak et l'Iran le long de la route, puis se jette finalement dans le golfe Persique. Sur son parcours, le Chatt al-Arab reçoit également un affluent de la rivière Karun du côté iranien. En route vers le golfe Persique, la rivière traverse deux grands ports fluviaux, à savoir Abadan et Basra, respectivement en Iran et en Irak. La largeur de la rivière augmente vers son embouchure, autour des pieds de 761 à Bassorah et les pieds de 2,600 à son bassin versant dans le golfe Persique.
Rôle historique
Le Chatt al-Arab semble s'être formé assez récemment sur l'échelle de temps géologique de la Terre. Avant la formation du Chatt al-Arab, le Tigre et l’Euphrate auraient pénétré dans le golfe Persique par un canal orienté vers l’ouest. Cependant, depuis sa création, le Chatt al-Arab a servi de voie navigable importante pour les populations installées le long de ses rives. Depuis longtemps, beaucoup se sont battus pour la région contenant l’Iran et l’Irak d’aujourd’hui, et se sont particulièrement efforcés de contrôler le territoire de Shatt al-Arab. Dans l'affaire 1935, conformément à la décision d'une commission internationale, l'Irak a pris le contrôle total du territoire de Shatt al-Arab et l'Iran a refusé de conserver et de gérer uniquement les ports d'Abadan et de Khorramshahr situés le long du fleuve. Cela a forcé l'Iran à construire des ports alternatifs dans le golfe Persique. À la fin des 1970, la tension était grande parmi les pays concernant le contrôle du Chatt al-Arab et une guerre à part entière a éclaté entre eux à 1980, et ce conflit a duré huit ans. La guerre a entraîné une série d'attaques des deux côtés sur les zones côtières le long du Chatt al-Arab. Les escarmouches entre ces deux pays sur cette question se poursuivent à l’heure actuelle.
Importance moderne
Le Chatt al-Arab a une importance économique immense pour l’Iran et l’Irak. Le fleuve ne constitue pas seulement une partie de la frontière sensible entre ces deux pays, mais il est aussi le seul passage de l’Iraq vers le golfe Persique, et l’Iraq en dépend comme voie de navigation cruciale. Un grand nombre de ports existent sur le fleuve, tant du côté iranien que du côté iraquien, et facilitent le transport de marchandises et de personnes des intérieurs de ces pays vers la haute mer. En plus de servir de route de navigation, le Chatt al-Arab abrite également la plus grande forêt de dattiers du monde. Dans les 1970, la région pourrait se vanter d’abriter autant de 17 que de millions de palmiers dattiers 18. Diverses parties de ces palmiers sont utilisées à des fins commerciales. Le fruit lui-même est très nutritif et délectable et est utilisé comme aliment de base au Moyen-Orient (surtout sous forme de dattes sèches). Les feuilles de l'arbre sont utilisées pour fabriquer des nattes, des éventails et des cordes et, pour être brûlées comme combustible, l'huile extraite des graines sert à fabriquer des cosmétiques et du savon. Le bois de l'arbre est utilisé comme matériau de construction. chevrons et poteaux et autres composants structurels.
Habitat
La région de Shatt al-Arab connaît un climat subtropical, chaud et sec. Les plaines d'inondation des fleuves Tigre-Euphrate et Karun à la source de Chatt Al-Arab représentent un écosystème de zone humide. On y trouve des papyrus, des roseaux et des joncs qui poussent le long du cours de la rivière. Les lacs, les marais et les forêts couvrent le paysage, et ils abritent une grande variété d'oiseaux d'eau, dont plusieurs espèces aviaires migratrices. On trouve également dans cette région des buffles d’eau, des gazelles, des antilopes et certaines espèces de rongeurs. Quelques espèces de reptiles et d'amphibiens habitent également cette région.
Menaces et conflits
Le Chatt al-Arab reste l’une des terres les plus disputées de toute l’Asie occidentale et figure au premier rang des priorités, l’une des principales causes de conflit entre les pays voisins de l’Iraq et de l’Iran. Depuis la fin de la guerre sanglante entre les deux pays à 1988, le Conseil de sécurité des Nations Unies a confié au Royaume-Uni la responsabilité de surveiller la voie navigable autour de l'embouchure du Chatt al-Arab. Plusieurs cas de forces iraniennes capturant des marins britanniques de la Royal Navy se sont produits dans le passé, bien que des conversations diplomatiques de haut niveau aient généralement permis à ces marins d’être libres et en sécurité. Les tensions entre l’Iraq et l’Iran se poursuivent encore et aucune solution pacifique n’a encore été trouvée concernant la division du territoire de Shatt al-Arab. La contestation continue entre l'Irak et l'Iran et les activités économiques dans les forêts ont également pesé sur les écosystèmes fluviaux, caractérisés notamment par le fait que près de X millions de palmiers dattiers dans les forêts de palmiers décennies.
