Description physique
Alors que la plupart des animaux ont une peur enracinée du feu, les échidnés à bec court (Tachyglossus aculeatus) ont tendance à dormir à travers des épisodes de feu, entrant dans un état de torpeur lors de tels incidents. Ces échidnés se distinguent facilement par leurs épines de couleur crème qui recouvrent toute leur surface dorsale ainsi que leur petite queue. Le miel à la fourrure de couleur rougeâtre foncé entre les épines isole l'animal contre les températures extrêmes. La surface ventrale du corps est recouverte de poils et de fourrure. Les épines de l'échidné sont en réalité des poils modifiés, composés de kératine, pouvant atteindre des longueurs de millimètres 50. Les animaux atteignent une longueur d'environ 30 à 45 centimètres et pèsent environ 2 à 7 kilogrammes. Le cou de l'échidné est à peine visible sous les épines. Il a une paire de petits yeux brillants à la base de son museau. Il ne peut ouvrir ses mâchoires sans dents que sur une courte distance, juste assez pour permettre à sa languette collante de 15 à 18 de pénétrer et de sortir.
Alimentation
Les échidnés à bec court préfèrent les fourmis et les termites comme principale source de nourriture, mais ils se nourrissent aussi de larves, de vers et de larves d'insectes. Ils utilisent leurs pattes avant pour creuser dans le sol ou les termitières à la recherche de proies. Une fois qu'ils ont détecté une proie, ils sortent la langue, recouverte de mucus collant, pour attacher la proie à la langue. Ils se mettent alors immédiatement à taper dans la langue, ne laissant pas de temps à la proie pour lutter et s'échapper. Bien que leurs mâchoires soient dépourvues de dents, les coussinets durs sur le toit de leur bouche et la base de leur langue écrasent la proie qui est ensuite ingérée. Pendant le processus d'alimentation, les échidnés sortent leur langue plusieurs fois rapidement, ce qui est évident d'après leur nom spécifique Tachyglossus ce qui signifie "langue rapide".
Habitudes de l'habitat, de l'aire de répartition et de la survie au feu
Les échidnés à bec court sont très variés. Ils occupent des habitats aussi variés que des forêts, des prairies, des montagnes enneigées, des paysages rocheux et même des déserts. Ils sont l'un des animaux distincts de l'Océanie et se trouvent dans une grande partie de l'Australie. En Tasmanie, la sous-espèce T. aculeatus setosus se trouve alors que la sous-espèce T. aculeatus multiaculetaus prospère dans l'île Kangaroo du sud de l'Australie. L'une des caractéristiques les plus intéressantes de ces échidnés est leur capacité à survivre facilement aux incendies en entrant dans une phase de torpeur. À 2013, quand un énorme incendie de forêt a fait rage dans la forêt est-australienne du parc national de Warrumbungle, les scientifiques ont remarqué que les échidnés à bec court étaient parmi les rares survivants de la forêt. Des études approfondies ont révélé que ces échidnés sont capables de faire face à des incendies en entrant dans un état inactif où ils abaissent de manière significative leur température corporelle afin de réduire leurs besoins énergétiques et ainsi endormir tout l'événement catastrophique caché dans leurs terriers Arrêtez. La plupart des décès d’espèces sauvages causés par les incendies de forêt sont causés par la chute d’arbres sur les animaux ou par le feu lorsqu’ils cherchent de la nourriture. En entrant dans l'état de torpeur dans leur cachette, les échidnés à bec court sont capables de surmonter ces deux menaces.
Comportement social
Les échidnés à bec court n'ont pas de terriers fixes ou de territoires d'origine et peuvent être trouvés dans les zones situées entre les hectares 21 et 93. Ils sont généralement actifs pendant la journée mais, étant incapables de supporter la chaleur, pendant les journées chaudes, ils deviennent nocturnes ou crépusculaires. Ces échidnés sont endothermiques, maintenant une température optimale d'environ 32 ° Celsius. Ces animaux hibernent également pendant l'hiver et subissent de brèves périodes de torpeur tout au long de l'année.
Cycle de reproduction et de poux
L'échidné à nez court s'accouple entre mai et septembre, lorsque les mâles et les femelles dégagent une forte odeur de musc pour attirer les partenaires. Une femme célibataire est rejointe par un groupe de futurs hommes dans un rituel de parade qui dure environ 4 semaines. Pendant la période de gestation d'environ 21 à 28, la femelle creuse un terrier au sol pour la nidification et à la fin de la gestation, l'œuf est transféré de son cloaque dans une poche abdominale qu'elle développe pendant la saison de reproduction. Dans les jours 10, le nouveau-né, maintenant connu sous le nom de puggle, sort de l'œuf et grimpe le long du corps de la mère à la recherche des aréoles de lait d'où il suce le lait de sa mère. La mère laisse souvent le puggle dans le terrier alors qu'elle cherche de la nourriture ailleurs. À propos des jours 180 à 205, le puggle est prêt à quitter le terrier et perd alors le contact avec sa mère.
