Les quolls sont des marsupiaux de taille moyenne occupant principalement des parties de l'Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il existe six espèces distinctes de quolls, dont quatre habitent les forêts d'Australie, tandis que les deux autres espèces vivent dans les zones arbustives et tropicales de la Nouvelle-Guinée. L'île de Papouasie-Nouvelle-Guinée se compose de quolls de bronze et de quollas de Nouvelle-Guinée. L'île de l'Australie est occupée par le quoll nord, le quoll occidental, le quollet oriental et la queue de tigre. Des preuves génétiques révèlent que les quolls ont évolué au cours de 15 il y a des millions d'années au Miocène. Les premiers colons d'Océanie ont qualifié les quolls de «putois» en raison de leur apparence physique. Le poids et la taille des six espèces varient de 11oz à 15lb. Depuis la découverte des quolls dans 1770 par le capitaine Cook, leur nombre a considérablement diminué, certains s'éteignant dans leurs habitats d'origine.
Caractéristiques physiques
Les quolls sont des marsupiaux omnivores. La taille et le poids des quolls varient selon les six espèces. Les quolls de tigre sont la plus grande espèce avec les mâles adultes pesant 15lbs tandis que les quolls du nord sont les plus petits, les adultes mâles moyens pesant 32oz. Ils ont un museau pointu, de longues queues et une fourrure brune à noire avec des taches nettement blanches. Ils sont actifs, les animaux frappants, avec des yeux joyeux et un nez rose humide. Ils ont beaucoup de dents acérées pour couper leurs proies de mammifères et écraser les invertébrés. Les femelles ont six tétines pour allaiter leurs petits qui dépendent de leur mère jusqu'à l'âge de six mois.
Habitat et aire de répartition
Les quolls sont originaires de l'Australie, de la Nouvelle-Guinée et de la Tasmanie, où ils occupent les zones boisées, les arbustes et les zones herbeuses. Bien que les six espèces aient été largement réparties dans les trois régions, elles sont limitées à quelques zones seulement après la destruction de leurs habitats naturels et l'introduction de prédateurs. Chaque espèce est distincte d'un emplacement géographique spécifique où les quilles du tigre et de l'est sont des espèces entièrement mésiques vivant dans des habitats plus humides et les autres habitent des régions arides et tropicales où les précipitations sont plus élevées. Les quolls creusent leurs tanières dans des grumes ou des grottes et vivent principalement seuls. Leur aire de répartition peut s'étendre sur plusieurs kilomètres, l'aire de répartition d'un mâle se chevauchant sur plusieurs femelles à des fins de reproduction.
Alimentation
Bien que les quolls soient classés comme des animaux omnivores, ils ont un régime principalement à base de viande où ils se nourrissent d'oiseaux, d'insectes et de petits reptiles comme les lézards. Des espèces plus grandes telles que la salade de tigre se nourrissent de grands mammifères tels que les lapins, les lièvres et les possums. Ils ont également tendance à nourrir les noix, les fruits et l'herbe lorsqu'ils sont disponibles. En tant qu'animaux nocturnes, les quolls sont des butineurs solitaires et chassent généralement la nuit en traquant leurs proies avant de se jeter dessus. Les quolls tuent leurs proies en se précipitant sur de plus grandes proies, s'enfonçant dans leurs griffes acérées tout en entourant leurs mâchoires autour du cou. Pour la petite proie, ils l'épinglent au sol avec leurs pattes avant puissantes tout en utilisant leurs dents acérées pour déchirer la chair. En cas de feux de brousse et de sécheresse, les quolls se nourrissent de charognes et fouillent parfois dans les poubelles et les campings à la recherche de nourriture. Ils obtiennent généralement de l'eau de leur nourriture, ce qui les rend très adaptables en période de sécheresse.
Comportement
Les quolls sont des créatures nocturnes, ce qui signifie qu'ils passent la nuit à chasser et à passer la journée à se reposer. Contrairement à de nombreux mammifères nocturnes, les quolls profitent des journées ensoleillées au soleil plutôt que de se cacher dans des bûches creusées ou des crevasses rocheuses. Bien que l'on ait vu des quolls grimper aux arbres, ils ont tendance à vivre au sol. Un comportement intéressant à propos des quolls est l’utilisation de toilettes partagées dans des espaces ouverts tels que les rebords rocheux. Il y a généralement des 100 qui tombent dans les latrines et servent à délimiter leurs territoires ainsi que des fonctions sociales. Les quolls sont principalement des créatures solitaires, avec des interactions limitées avec les autres quolls et n'interagissent que lors de l'accouplement ou lors d'activités sociales. Les quolls communiquent à travers des cris, des sifflements et des cris, chacun véhiculant un message distinct.
Reproduction
Les quolls mâles et femelles n'interagissent que pendant la saison de reproduction, qui se produit principalement en hiver. Après la fécondation, les plis de l'abdomen de la femelle se replient pour former une poche qui s'ouvre à l'arrière. Toutes les espèces ont une période de gestation de 21 jours après laquelle la mère se retire dans sa tanière et donne naissance à environ dix-huit petits. Comme ils sont nés prématurément, seuls six petits sont capables de survivre au cours des deux premières semaines et ils sont transportés dans la poche de la mère pendant huit semaines, où ils vont allaiter sur l'un des six trayons de la mère. Seul le quoll du tigre est un véritable marsupial car il possède une véritable poche. Dans les autres espèces, les plis de la peau autour des tétines de la mère servent de sac pour porter et protéger les jeunes chiots. Au fur et à mesure que les petits poussent, ils pendent du ventre de leur mère et la neuvième semaine, elle les porte sur son dos. Les quolls atteignent la maturité sexuelle à l'âge de un an et ont une durée de vie de deux à cinq ans.
Menaces
Les quolls ont été classés comme des espèces hautement menacées où leur nombre diminue considérablement dans leurs habitats naturels. Ils font face à des menaces majeures du crapaud, qui a été introduit en Australie dans 1935. Le Département de la durabilité de l’environnement, population et communautés de l’eau, déclare que le crapaud toxique est extrêmement intrusif et qu’il a été rapporté qu’il dégageait une grande population de quolls après s’être nourri de ces insectes. L'introduction d'espèces invasives de chats et de renards a accru la compétition pour les ressources alimentaires et constitue une menace majeure puisque les espèces étrangères se nourrissent également des quolls. La pression démographique en Océanie a conduit à la destruction des habitats naturels en faveur de l'urbanisation, du développement immobilier, de l'agriculture et de l'exploitation minière, entraînant le déclin des quolls dans l'île. Les efforts de conservation en Océanie menés par le Département de l’environnement et de la conservation ont permis d’éliminer les menaces majeures telles que les renards dans le but de restaurer la population de quolls et de leur permettre de prospérer dans la nature. Le Territory Wildlife Park a capturé et élevé plusieurs espèces de quolls de l'est et de bronze en danger critique d'extinction.
