Description
Les petites îles sont un archipel composé des quatre îles d'Eigg, Rum, Muck et Canna. On les trouve dans les Hébrides intérieures du nord de l’Écosse. Chaque île est unique et offre une vue magnifique sur la mer et les îles environnantes. L'île d'Eigg appartient à la communauté et sa population de 100 en fait la plus peuplée des quatre îles. La plus grande des îles est Rum, appartenant à la communauté locale de 45 et à la fondation écossaise Natural Heritage. L'île de Muck appartient à la famille McEwan et est la plus petite des îles, avec une population de 40. Canna est l'île la plus au nord et compte une population de 12. Il appartient à la National Trust for Scotland.
Rôle historique
L'histoire des petites îles est remplie de violence clanique, mais à part cela, ils ont des chemins de développement uniques. Eigg faisait partie de l'empire nordique jusqu'à ce qu'il soit saisi par le clan MacDonald, qui a remporté le titre officiel de l'île dans 1309 du légendaire souverain écossais Robert the Bruce. L'île d'Eigg était connue sous le nom d'Eilean Nimban More, «île des femmes puissantes», jusqu'au XVIe siècle. Dans les 1990, un artiste allemand l'a vendu à Eigg Heritage Trust à 1997. Rum était le site de l'un des premiers établissements humains d'Ecosse. Elle a été fortement touchée par une croissance insoutenable de la population et par la pauvreté. Les autorisations accordées par le gouvernement anglais à 1826-1828 ne laissaient que cinquante résidents sur l'île. L'île de Muck a également été touchée par les autorisations. Dans 1828, le marché du varech a chuté et les résidents de 150 ont été envoyés au Canada. De 1891 à 1975, les petites îles se trouvaient dans la région de l’Ecosse, appelée Inverness-shire.
Importance moderne
Aujourd'hui, les petites îles sont appréciées pour leur riche patrimoine archéologique, leur géologie et leur importance historique. Le château de Kinloch, sur l'île de Rum, offre un magnifique retour à l'ère édouardienne. L'économie du rhum dépend des fonds écossais du patrimoine naturel. Eigg accueille des touristes et tient un musée de crofting offrant aux visiteurs un regard sur la vie quotidienne des habitants du passé. Canna House sur l'île de Canna est un centre de la culture et de la littérature hébrides locales. Les îles font partie du géoparc de Lochaber et constituent donc une partie importante des campagnes de conservation de l'Écosse.
Habitat et biodiversité
Les petites îles sont classées parmi les sites scéniques nationaux d'Écosse pour leurs vues à couper le souffle. L'île de Rum est une réserve naturelle nationale, en particulier pour les aigles de mer qui ont été réintroduits sur l'île dans les 1980. Le rhum est également apprécié pour son groupe de pics volcaniques. L'île de Canna est classée comme zone de protection spéciale en raison de ses espèces d'oiseaux marins. Sur l'île de Muck, il y a plus de quatre-vingts espèces d'oiseaux de mer et, contrairement aux îles voisines, Muck se compose de terres essentiellement basses, sans arbres et extrêmement fertiles. Cependant, sa montagne Beinn Airein à pieds 452 offre une belle vue panoramique. Eigg abrite également un grand nombre d'espèces d'oiseaux et constitue un terrain fertile pour l'aigle royal, la buse et le hibou à longues oreilles.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les propriétaires ont pris des mesures pour protéger et conserver les petites îles. L'île d'Eigg génère près de cent pour cent de son électricité grâce à des énergies renouvelables. Le rhum est également devenu le lieu de réintroduction de l'aigle marin. En raison de leur situation nordique, les îles accueillent chaque année les mêmes touristes, qui s’engagent pour la conservation des petites îles et l’augmentation de leur biodiversité. Un certain nombre d'espèces ont été réintroduites sur plusieurs des îles.
