L'opale est une forme de silice dont la teneur en eau varie entre 3 et 21%. La nature amorphe de l'opale conduit à sa classification en minéraloïde. Il se forme généralement dans les fissures de différents types de roches. Des températures plus basses favorisent sa formation. En raison de la propriété de diffraction de la lumière, les opales prennent souvent plusieurs couleurs. Les opales blanches et vertes sont assez communes mais les noires sont les plus rares. Comme les autres pierres précieuses, la qualité et la valeur des opales varient également. Certaines de ces pierres précieuses ont atteint une renommée suffisante pour figurer dans la liste des bijoux les plus précieux au monde. Certaines des opales les plus célèbres sont les suivantes:
L'opale d'Andamooka
Cette opale de renommée mondiale a été découverte à Andamooka, une ville d'extraction d'opale en Australie du Sud. John Altmann a coupé et poli la pierre précieuse à sa forme actuelle. Il pèse 40.6 g et a été serti de diamants dans un collier de palladium. La reine Elizabeth II a reçu l'opale Andamooka dans 1954 lorsqu'elle a visité l'Australie du Sud pour la première fois.
La reine des flammes opale
Cette pierre précieuse est souvent considérée comme l'opale la plus célèbre du monde. C'est une opale magnifique et très attrayante qui présente un effet semblable à celui des yeux grâce à sa structure unique. Un dôme plat et plat de la pierre précieuse au centre est entouré d'une bande de couleur bleu-vert. La partie centrale peut apparaître en or ou en rouge selon la façon dont la pierre est vue. Cette opale pèse 52.636 g La Flame Queen Opal a été découverte à 1914 à Lightning Ridge, dans l'État australien de la Nouvelle-Galles du Sud.
L'opale de la comète de Halley
Cette pierre précieuse est la plus grande opale noire non coupée au monde. L'opale a été nommée d'après la comète de Halley puisque la comète pouvait être vue de la Terre la même année de la découverte de cette opale. La pierre précieuse a été découverte à Lightning Ridge, dans l'État australien de la Nouvelle-Galles du Sud. Le Halley's Comet Opal pèse 396.50 g et est presque parfait. La taille de l'opale peut être comparée au poing d'une personne. À partir de 2006, l'opale était au prix de 1.2 millions.
L'opale olympique d'Australis
Cette précieuse pierre précieuse est considérée comme la plus grande pièce unique d'opale de gemme brute au monde. C'est aussi la pierre précieuse la plus chère de son genre. L'opale olympique d'Australis a été découverte lors d'une opération minière dans un champ d'opale dans la ville minière de Coober Pedy, en Australie méridionale. La pierre précieuse a été nommée d'après les Jeux olympiques organisés à Melbourne, en Australie, au moment de sa découverte. L'opale a un poids de 3450 g et est estimée à environ $ 1.9 millions.
