La variole est une maladie infectieuse causée par des virus Variola major ou Variola minor. Les scientifiques pensent que la variole a d'abord été transmise à des êtres humains d'un rongeur africain terrestre entre 16,000 et 68,000 il y a des années en Egypte. C'est avant l'émergence des pratiques agricoles en Egypte ancienne. Ceci est évident à partir du corps momifié du pharaon Ramsès qui avait des éruptions cutanées pustuleuses. Les maladies ont tué un grand nombre de personnes au cours du dernier quart du XIIe siècle, la tranche d’âge la plus touchée étant les enfants. Après le succès de la vaccination antivariolique, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la maladie infectieuse avait été éradiquée dans 18. Le dernier cas de variole naturelle a été enregistré en octobre 1980.
Signe et symptômes
Après avoir contracté la variole, une victime peut prendre 12 aux jours 14 pour manifester les signes et les symptômes. Immédiatement après l'inhalation, le Variola major commence à attaquer la bouche, la gorge et les tubules respiratoires. Le virus se multiplie alors rapidement lorsqu'il se déplace autour des cellules du corps. Tout cela se passe pendant la période d'incubation sans aucun signe visible. Le virus pénètre ensuite dans la circulation sanguine, la rate et la moelle osseuse. Les symptômes initiaux ressemblent à ceux d'autres maladies virales courantes telles que la grippe et le rhume. Les victimes ressentent une forte fièvre, des douleurs musculaires, une prostration, des maux de tête sévères et un malaise. Au fur et à mesure que le virus affecte le système digestif, des nausées, des vomissements et une perte d'appétit fréquente sont ressentis. Le symptôme le plus distinct de la variole est une éruption cutanée qui apparaît sur tout le corps. Le virus attaque les cellules de la peau et provoque la formation d'éruptions cutanées. Les éruptions apparaissent d'abord sur le front avant de s'étendre au reste du visage, puis au corps tout entier. Dans les cas extrêmes, la variole a causé la cécité et la mort des victimes.
Mode de transmission
Le virus responsable de la variole se transmet principalement par inhalation. La variole aéroportée pénètre dans le corps par la bouche ou la cavité nasale. La transmission se fait par contact direct avec une personne infectée. Le virus est très contagieux. Il peut être transmis par une personne infectée se trouvant dans une plage de compteurs 2. Le contact avec des fluides corporels infectés comme la salive peut également transmettre le virus. Les objets infectés comme les vêtements peuvent également transmettre le virus. Le virus est plus susceptible de se propager au stade où l’éruption se développe. En général, le virus causant la variole se propage lentement mais largement par rapport aux autres maladies virales. Dans les régions tempérées, la variole a été observée en hiver et au printemps. Dans les régions tropicales, la variole a touché des personnes toute l’année.
La prévention
La première prévention connue de la variole était connue sous le nom d'inoculation. L'inoculation produisait une immunité durable contre le virus. En termes plus simples, l'inoculation est l'induction d'une immunité artificielle dans le corps destinée à prévenir l'infection de la variole.
Le vaccin antivariolique utilisé de manière moderne a été un grand succès. Le vaccin antivariolique mis au point par Edward Jenner a beaucoup contribué à l’éradication de la maladie. Lors de la vaccination, un virus vivant est introduit dans le corps. Le vaccin combattra le virus de la variole après son introduction dans l'organisme. Cependant, dans certaines régions du monde, le vaccin n’est plus administré en raison de l’éradication complète de la maladie.
