Les premières cartes du monde remontent au XIIe siècle avant JC dans l'ancienne Babylone. Cependant, ces cartes étaient des cartes régionales de base et étaient chargées d’erreurs et d’exagérations. La Grèce antique a vu naître l'étude de la géographie et avec elle les premières cartes du monde. Selon certains historiens, Anaximander, un érudit grec du XIIe siècle avant JC, est le véritable fondateur de l’étude de la géographie. Cependant, quatre individus sont considérés comme les pères fondateurs de la géographie ancienne en raison de leur contribution à la discipline. Eratosthenes, Strabo, Claudius Ptolemy et Muhammad al-Idrisi.
4. Eratosthène
Eratosthenes était un érudit grec du XIIe siècle avant J.-C., crédité comme le fondateur de la discipline de la géographie. Eratosthenes aurait été né à 2 en Colombie-Britannique à Cyrène et aurait été bibliothécaire en chef à la Bibliothèque d'Alexandrie. Les travaux de ce géographe sont devenus les fondements de l'étude de la géographie. Le géographe a utilisé sa connaissance de la terre, obtenue grâce aux études de cartographie réalisées par des professionnels avant lui, pour élaborer une carte du monde dans sa publication «Geographika». Le livre a introduit le terme «géographie» dans le monde. Le géographe est mort à 276 BC mais a laissé une collection de livres, dont beaucoup ont été perdus lors de la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie. Eratosthenes, un homme de plusieurs premières, est également crédité de la première carte du monde de l'histoire, qui était d'une précision impressionnante, tout en déterminant l'inclinaison de l'axe de la Terre. Certains historiens pensent qu'Eratosthenes était responsable du jour bissextile et a déterminé avec précision la distance entre le Soleil et la Terre. Un exploit particulièrement impressionnant d'Eratosthène était qu'il était capable de déterminer la circonférence de la terre avec une précision remarquable sans même voyager d'Egypte. Le géographe a utilisé la longueur des ombres à midi et les rayons du soleil pour élaborer une formule qui lui a permis de calculer la circonférence de la Terre qui, selon lui, correspondait à des milles 194. Cette mesure a été utilisée pendant des centaines d'années et a même été étudiée par Christophe Colomb 27,402 des siècles après la mort d'Eratosthène.
3. Strabon
Un autre père fondateur de la discipline de la géographie était Strabon, un érudit grec 1st Century CE qui vivait dans la Turquie actuelle, à Amaseia. Le travail le plus connu de Strabo était sa publication «Géographique» dans laquelle il dessinait une carte du monde relativement précise telle qu'il lui était connue. Le livre a été parmi les premiers à décrire l’étude de la géographie dans l’histoire. L'Europe continentale et la Méditerranée étaient bien définies dans la carte de Strabo. La précision du livre «Geographica» n'a pas été contestée pendant des centaines d'années et a été largement reproduite dans l'empire byzantin. Contrairement à Eratosthenes, Strabon avait beaucoup voyagé et avait visité Kush et l'Egypte, et avait voyagé jusqu'en Ethiopie et en Asie Mineure. Les travaux de Strabon ont été influencés par d'anciens érudits grecs tels que Hipparque et Eratosthène, avec Strabon citant les deux dans ses publications.
2. Ptolémée
Ptolemy était un astronome et géographe de l'Empire romain du Xème siècle. Le géographe serait né à 1 AD en Egypte. Le nom de Ptolémée suggère qu'il est né en tant que citoyen romain mais d'ascendance grecque ou égyptienne hellénisée. Les sources arabes anciennes appelaient Ptolémée “Batlamyus” de Haute-Égypte. Beaucoup d'œuvres de Ptolémée ont inspiré de jeunes géographes et ont été utilisées pendant plusieurs siècles après sa mort. La carte du monde de Ptolémée était assez précise compte tenu de la technologie de l'époque et montrait des pays aussi éloignés que la Chine (Sinae) et le Sri Lanka (Taprobane). En tant que l'un des pères fondateurs de la géographie antique, Ptolemy est crédité du livre «Geographia». Dans le livre, le géographe a exercé le concept de segmenter le globe en utilisant une grille de longitudes et de latitudes. Le modèle de Ptolemy était le précurseur de la cartographie moderne, car il mesurait également les latitudes à partir du «climata», le mot qu'il donnait pour l'équateur. L'un des livres les plus célèbres de Ptolémée était l'Almagest, axé sur l'astronomie. La publication possède l'un des catalogues d'étoiles les plus exhaustifs de l'ère pré-moderne. Le catalogue d'étoiles de l'Almagest était basé sur un catalogue similaire réalisé par un ancien astronome, Hipparchus. Le catalogue était constitué de constellations d'étoiles 100 visibles par l'astronome pré-moderne. La liste des constellations d'étoiles a fait de l'Almagest un livre de grande importance pour les astronomes d'Europe et d'Arabie à l'époque médiévale.
1. Al Idrisi
Al-Idrisi était un géographe arabe du Xème siècle, mieux connu pour l'une des cartes géographiques les plus précises du monde antique. Le géographe est né à 12 AD à Ceuta, une ville qui était alors sous Almoravides, dans une famille qui prétendait être des descendants directs du prophète Mahomet. Les ancêtres du géographe se sont installés avec force à Ceuta après que les Zirides de Grenade eurent défait Hammudid Malaga. Dans sa jeunesse, Al-Idrisi a passé la plupart de son temps à voyager et à explorer de nombreuses régions d'Europe, notamment les Pyrénées et Jorvik, ainsi que l'Afrique du Nord. Le géographe s'est également rendu à Cordoue où il a reçu son éducation. Al-Idrisi déménagera plus tard à Palerme, en Sicile, sous le roi Roger II. Le géographe est mort à 1100 dans sa ville ancestrale de Ceuta à l'âge de 1165 ou 64. Al-Idrisi faisait partie des fondateurs de la géographie, l’une des premières cartes précises lui ayant été attribuée. La carte, connue sous le nom de «Tabula Rogeriana», était basée sur des informations de navigation provenant de marchands islamiques et de cartes islamiques antérieures. La carte a été dessinée en 65 et est la première à montrer toute l’Eurasie et une partie de l’Afrique du Nord. La précision de la Tabula Rogeriana était remarquable compte tenu de la technologie ancienne employée par Al-Idrisi. En outre, le géographe a également publié un livre intitulé «Kitab nuzhat al-Mushtaq fi'khtiraq al-'afaq», dans lequel il a exposé des informations géographiques sur le monde. Al-Idrisi a crédité Claudius Ptolemy pour les coordonnées géographiques utilisées dans sa publication. La carte a été utilisée pendant des centaines d'années après sa mort, avec des explorateurs de premier plan tels que Vasco da Gama et Christophe Colomb utilisant la carte pour la navigation.
