Description physique
Le Lion d'Afrique du Sud-Ouest est l'une des plus grandes sous-espèces de lion que l'on trouve aujourd'hui. Leurs corps et leur fourrure ont tendance à être d'une couleur singulière, sans les rosettes et les rayures communes aux tigres, aux léopards et aux jaguars. La couleur de leur crinière est affectée par leur taux de testostérone, et il commence à être plus léger chez les jeunes oursons, puis noircit à mesure qu'ils grandissent. Les mâles adultes ayant atteint la maturité sont généralement aux pieds 8.2 à 9.8 (mètres 2.5 à 3). Les femelles sont un peu plus petites, aux pieds 7.5 à 8.5 (mètres 2.3 à 2.6). Les mâles pèsent en moyenne autour de livres 170 (kilogrammes 77) et les femelles ont tendance à peser 20% de moins que les mâles. Les mâles adultes pèsent autour des livres 309-534 (kilogrammes 140-242), tandis que les femelles pèsent entre les kilos 231 et 375 (kilogrammes 105 et 170). Ils ont une hauteur d'épaule d'environ 3 aux pieds 4 (mètres 0.9-1.2) lorsqu'ils sont à quatre pattes.
Alimentation
Le Lion d'Afrique du Sud-Ouest est obligatoire pour les carnivores. Leur régime alimentaire comprend d’autres grands animaux partageant leur habitat, tels que des zèbres, des phacochères, des antilopes et des gnous. Ils sont des chasseurs coordonnés et chassent en meute. Les lions mâles ne chassent pas et observent plutôt les petits pendant que les lionnes chassent. Les lions chassent en encerclant les troupeaux de proies et en chassant les membres les plus faibles, en maintenant une morsure sur leur cou jusqu'à les étrangler. Malgré cela, ils se contentent généralement de récupérer, préférant manger des animaux morts déjà tués par d'autres prédateurs et des événements naturels. Ils le font en observant le ciel à la recherche de vautours pour trouver des charognes à manger. Les Lions n'ont pas beaucoup d'endurance et sont de meilleurs sprinteurs que les coureurs d'endurance. Pour lutter contre cela, ils essaient de se faufiler ou de chasser pendant la nuit pour sécuriser leurs proies lors d'attaques surprises.
Habitat et aire de répartition
Cette sous-espèce de lion est endémique en Afrique du Sud-Ouest. On le trouve au Zaïre, en Angola, en Namibie, dans les parties occidentales de la Zambie et du Zimbabwe et dans les régions du nord du Botswana. Les États-Unis ont classé cette espèce et d'autres espèces de lion d'Afrique en danger. Ils ont reçu l’attention des médias internationaux dans 2015 après qu’un dentiste américain a fait la chasse et tué un lion du sud-ouest de l’Afrique, connu sous le nom de «Cecil le lion», au Zimbabwe. Bien que n'étant pas menacés d'extinction, leur population a diminué depuis les premiers 1980. Le développement des terres à proximité empiète sur leur habitat et la chasse à l'homme maintient leurs proies naturelles à des niveaux non durables pour répondre aux besoins alimentaires des lions.
Comportement
Les Lions d'Afrique du Sud-Ouest sont des créatures sociales. Ils créent un groupe appelé «fierté», avec les lions féminines («lionnes») comme étant les principales autorités responsables des groupes. Les lionnes sont hostiles aux autres lionnes en dehors de leur fierté. Le statut de membre dans une fierté est généralement constant et stable, ne changeant qu'une fois qu'une lionne en tête meurt. Ils sont territoriaux, les hommes patrouillant constamment dans leur zone de fierté pour y trouver des intrus. Les grandes proies tuées sont ramenées dans la zone de fierté et partagées avec les autres membres du groupe. En dépit d'une telle cohésion sociale, les membres d'une fierté sont souvent agressifs les uns envers les autres. En consommant leur proie, chaque lion essaie de manger autant que possible dans une course contre les autres.
Reproduction
Les Lions d'Afrique du Sud-Ouest s'accouplent toute l'année. À l'âge de 4, la femelle moyenne a déjà donné naissance à un petit. Il faut environ 3 mois pour accoucher après accouplement, et ils ont généralement 1 à 4 par naissance. Pour les périodes de jour 3 où ils sont «en chaleur», une lionne peut s'accoupler aussi souvent qu'une fois toutes les minutes 15. Ainsi, ils sont de nature polygame, avec le lion femelle s'accouplant avec de multiples partenaires, parfois avec jusqu'à cinq hommes différents en peu de temps. Les organes sexuels des mâles ont des épines pointant vers l'arrière. Au cours de la copulation, ces épines raillent l'intérieur du vagin pour stimuler l'ovulation.
