Les vallées suspendues sont des canyons peu profonds formés au-dessus d'un plus grand canyon et sont des vallées tributaires des plus grandes vallées. Les vallées suspendues sont ainsi nommées en raison de leur positionnement au-dessus des vallées principales. Les vallées suspendues forment une forme en U caractéristique au-dessus de leurs vallées principales respectives et ont une paroi raide au point de rencontre des deux vallées. Ces vallées se trouvent dans des régions de haute altitude, en particulier dans les régions montagneuses. Les vallées sont des crevasses naturelles à travers lesquelles coulent les rivières et, au point de rencontre de la falaise, où les deux vallées rencontrent les rivières, elles tombent dramatiquement pour former des cascades. Dans la plupart des cas, les vallées suspendues sont plus petites que les vallées principales. Cependant, certaines vallées suspendues se trouvent également sous l'eau dans les systèmes de fjords où les fjords suspendus sont moins profonds que les fjords principaux.
Formation d'une vallée suspendue
Les vallées suspendues sont formées par les effets de l'érosion de la glaciation. On pense que les vallées ont été formées par deux écoulements glaciaires différents qui interagissent les uns avec les autres. Un glacier avec la quantité relativement faible de matière s'écoule dans le glacier principal avec le matériel le plus glacial. Le glacier principal avec d'énormes quantités de matériel de glacier s'érode finalement soit par abrasion soit par arrachage, avec une érosion verticale formant des vallées extrêmement escarpées avec des pentes verticales, tandis que l'érosion latérale élargit les parois de la vallée. Les vallées suspendues ainsi formées ont des parois en forme de U. Les rivières se forment lorsque la neige des pentes supérieures des montagnes fond et coule le long des vallées suspendues. En arrivant à l'embouchure de la vallée suspendue, où la vallée rejoint les parois escarpées de la vallée principale, la rivière tombe pour former une cascade. Des vallées suspendues se forment également en raison des variations du taux d’érosion sur les pentes des montagnes. Des facteurs tels que la nature des roches sous-jacentes pourraient faire en sorte que le taux d’érosion des vallées tributaires soit plus élevé que celui des vallées principales, les vallées tributaires étant constituées de roches plus résistantes à l’érosion que les vallées principales. Au fil du temps, la différence de taux d'érosion entraîne des profondeurs différentes pour les deux types de vallées. Dans d'autres cas, la vallée principale pourrait être plus ancienne que la vallée pendante et se former par érosion glaciaire, tandis que la plus récente vallée pendante se formait par érosion de l'eau par une rivière.
