Spokane Falls fait référence aux cascades et aux barrages sur la rivière Spokane à Spokane. Les chutes englobent deux cascades, les chutes Upper et Lower, chacune avec son propre barrage. Le barrage d'Upper Falls est un barrage de dérivation construit dans 1920 et dirigeant l'eau vers les chutes supérieures de la rivière Spokane. La centrale électrique d'Upper Falls est capable de générer de l'hydroélectricité 10MW. Le barrage inférieur a été achevé à 1890. Il s’agissait du premier barrage de la rivière Spokane et de la plus longue centrale hydroélectrique de l’État de Washington. Il a la capacité de générer 14.82 MW d’hydroélectricité.
5. Emplacement
La cascade Spokane Falls est située dans le parc Riverfront, au cœur de la ville de Spokane, dans l'État de Washington. La ville de Spokane doit son urbanisation à la cascade, ce qui a facilité le boom de l’industrie du bois et a transformé ce qui était un petit village en ville. Spokane a gagné sa place en tant qu'espace écologique dans le monde, en étant la plus petite ville à accueillir l'Exposition universelle de 1974 sur le thème de l'environnement.
4. Histoire
La colonisation le long de la cascade de Spokane Falls a débuté à 1871 après qu'une scierie alimentée par eau ait été construite sur la rive sud de la rivière. Avant la colonisation, les chutes Spokane avaient été une réunion pour les Indiens d'Amérique qui pêchaient le saumon. Les Indiens Spokane ont donné aux chutes son nom, qui signifie "eau rapide". Après la construction de la scierie, Spokane a accueilli une industrie du bois en plein essor. À la fin du 1940 cependant, la cascade avait été soumise à une grave pollution industrielle. Cette situation a provoqué un tollé des habitants contre le déversement de matériaux par les nombreuses scieries. Le parc Riverfront a ensuite été créé, l'objectif étant la durabilité de l'environnement. Les efforts de conservation ont été récompensés car la chute d'eau est une destination touristique majeure de la ville.
3. Habitat Et Biodiversité
Auparavant abritant des saumons abondants, la pollution dans les chutes a rendu le poisson presque inexistant dans l'eau. Les espèces de poissons restantes dans les chutes ont été jugées impropres à la consommation humaine, en raison des niveaux élevés de métaux lourds détectés dans leurs tissus. Ces espèces de poissons comprennent la truite arc-en-ciel, la truite brune, le poisson de montagne et la ventouse du pont.
2. Tourisme et Activités Touristiques
La cascade de Spokane Falls attire chaque année des milliers de touristes qui stimulent considérablement le secteur touristique de la ville. Les touristes visitant la cascade ont une variété de points de vue pour observer le phénomène naturel scénique. Il y a plusieurs sentiers à travers le parc riverain qui offrent des vues de l'eau sous différents angles à pied. Le parc Huntington, récemment créé, offre une expérience plus proche, avec des escaliers qui traversent les eaux en cascade. Le vélo est également une activité touristique populaire autour des chutes, avec des sentiers englobant différentes parties des parcs. Il y a aussi le SkyRide de Spokane Falls, réputé pour être l'un des meilleurs parcours à travers le monde. La balade en ciel offre des vues magnifiques, descendant aux pieds 200 au-dessus de la cascade.
1. Menaces et conservation
La cascade de Spokane Falls subit une diminution marquée en été. Cette situation est due au pompage excessif de l’eau de l’aquifère Spokane-Rathdrum. L'eau est dirigée vers la centrale électrique Avista's Spokane. La rivière Spokane, qui alimente les chutes, présente des niveaux élevés de métaux lourds et de poisons tels que l'arsenic, le plomb, le cadmium et le zinc. Ces métaux nuisent également à la santé des personnes et à la vie marine. Les fonds publics ont été canalisés pour nettoyer les déchets miniers et empêcher les eaux usées de s'écouler dans la rivière.
