LAUPAHOEHOE, Hawaii - Presque 70, il y a des années, dans ce village au bord de l'eau, les élèves étaient assis dans une salle de classe lorsque les vagues sont venues et que la destruction est restée dans le sillage.
Un tremblement de terre survenu près de l’Alaska le 1 en avril, 1946, a envoyé de grands murs d’eau à Hawaii. La catastrophe a tué des personnes 159 dans les îles, y compris le 19 à la petite école du village. C'était loin d'être le tsunami le plus meurtrier de l'histoire, mais un rappel poignant qu'un tremblement de terre peut causer des dommages à des milliers de kilomètres.
Hawaii garde ces souvenirs proches. À Hilo, la plus grande ville à proximité de Laupahoehoe, à quelques kilomètres de 30, le Pacific Tsunami Museum fournit aux résidents et aux visiteurs presque toutes les informations dont ils pourraient avoir besoin sur les puissantes vagues qui se sont échouées dans l'histoire de l'État.
Qu'est-ce qu'un tsunami?
Les tsunamis sont de grandes vagues causées par l'activité tectonique. Lorsque des tremblements de terre se produisent ou que des volcans éclatent près de l'eau, les fortes vibrations peuvent traverser l'eau, provoquant des vagues massives appelées tsunamis.
Généralement, la plupart des tsunamis ne sont jamais ressentis sur terre. Ils sont soit légèrement plus grands que les vagues normales, ou l’énergie de l’événement est transférée dans des zones inhabitées de l’océan et se dissipe en cours de route.
Parfois, cependant, un puissant tsunami est dirigé vers la terre et on sait que les vagues atteignent des mètres 10 (pieds 33) élevés. Ces énormes vagues balayent les plages et voyagent vers l'intérieur des terres, libérant leur force puissante dans les villes et les cités.
Quelles sont les causes d'un tsunami?
Alors, qu'est-ce qui cause ces vagues géantes? Bien, comme le désastre de Hawaii de 1946, un tremblement de terre est le coupable.
La planète a plus d'une douzaine de plaques tectoniques, des morceaux de la terre qui se déplacent et se déplacent parfois parce qu'en dessous d'eux, le manteau - et plus près du noyau, le fondu - ne sont pas aussi solides que les plaques. Les courants de convection, ou les transferts de chaleur, provoquent le fracas des plaques, les séparent ou se repositionnent, et l'impact envoie des ondes de choc puissantes à travers la terre.
Maintenant, ajoutez de l'eau à l'équation. Pensez à vous asseoir dans une baignoire et à bouger vos jambes d'avant en arrière comme si vous faisiez un ange de neige. L'eau commence à onduler et plus vite vous bougez les jambes, plus ces ondulations sont fortes et puissantes.
Ce type de force, lors d'un tremblement de terre, est des dizaines de millions de fois plus fort, ce qui fait que les vagues générées peuvent devenir beaucoup plus importantes. Ils peuvent commencer par de longues vagues de seulement quelques centimètres de haut, mais à mesure qu'ils se rapprochent du rivage, les eaux peu profondes forcent l'eau à se déverser.
Les volcans sont une autre source de tsunamis, mais il s’agit d’un phénomène beaucoup plus rare.
Tsunamis historique
Le séisme survenu dans l'océan Indien 2004 nous a montré à quel point ces vagues peuvent être horribles. La catastrophe a tué plus de 230,000 dans les pays de 14, soit environ X% de ces victimes en Indonésie. Il y avait environ $ 70 milliards de dégâts. Le séisme avait une magnitude de 15 et les vagues étaient ressenties aussi loin qu'en Afrique du Sud. Hollywood a même fait un film à ce sujet.
Il y a plus de mille ans de données sur les tsunamis, ce que vous pouvez facilement consulter sur le site Web de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Vous verrez que beaucoup d'entre eux se sont produits dans l'océan Pacifique, car l'Anneau de Feu est mûr pour les tremblements de terre et donc les tsunamis.
Dans 2011, un grand tsunami s'est produit au Japon, après un tremblement de terre 9.0. C'était la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire, avec plus de X milliards de dollars. Des villes entières ont été rayées de la carte. Fukushima, une centrale nucléaire a été touchée, répandant des débris nucléaires à travers le Pacifique. Mais le bilan, à peu près à propos de 300, était bien inférieur à celui de la catastrophe de l’océan Indien, car les Japonais avaient un meilleur suivi et étaient donc mieux préparés.
Apprendre de l'histoire
À 2011, les météorologues japonais ont émis l’alerte de tsunami la plus sévère possible, provoquant des évacuations dans les zones de faible altitude du pays.
Avec un tel avertissement, pourquoi y a-t-il encore un nombre important de morts? La taille des vagues, près de 8 à certains endroits, dépassait la hauteur de certains murs du tsunami, alors que des milliers d’habitants ne se rendaient pas compte qu’ils ne s’étaient pas enfuis jusqu’à des raisons suffisamment graves.
Au moins ils ont été prévenus. Au moment du séisme dans l’océan Indien, il n’y avait pas de système d’alerte aux tsunamis, un problème dans les pays les plus pauvres. Un système est en place aujourd'hui.
Peut-être les plus remarquables sont les histoires de survie. Le nombre de morts aurait été plus élevé s'il n'y avait pas eu de personnes qui reconnaissaient les niveaux d'eau décroissants sur plusieurs plages. Ils ont immédiatement alerté tout le monde autour d'eux et ils se sont tous retirés sur les hauteurs.
Monuments commémoratifs du tsunami
Beaucoup de lieux ont des monuments commémoratifs du tsunami. Ils peuvent servir de rappel pour éviter de futures catastrophes ou simplement un lieu pour rendre hommage à ceux qui sont perdus.
Le Japon en a, et vous en trouverez une poignée dans les pays de l’océan Indien. À Khao Lak, en Thaïlande, vous trouverez le mémorial 813 du bateau de police, un rappel du bateau de la Marine qui a été emporté par la suite. À Hikkaduwa, au Sri Lanka, il y a le Train Disaster Memorial, pour les personnes de 1,700 qui sont mortes lorsque des vagues ont inondé un train surpeuplé entre Colombo et Galle.
À Banda Aceh, en Indonésie, ils ont même construit un musée, le musée du tsunami d'Aceh, pour commémorer les victimes, un peu comme ce fut le cas à Hilo, à Hawaï. En dehors de Hilo, les gens peuvent avoir une idée plus intime de l'histoire à Laupahoehoe Point Beach Park, où un mémorial rappelle la tragédie. Les noms des victimes sont gravés dans un rocher sur l'ancien site de l'école.
