Les dunes de sable font partie des créations scintillantes de la nature. Ce sont des monticules formés par des grains de sable détachés par le vent et rassemblés en un lieu créant une petite colline. Les dunes de sable ne peuvent pas se former sans sable et vent. La plupart des dunes de sable se forment dans les déserts et les plages de sable. Les énormes dunes de sable du désert du Sahara sont appelées mers de sable. Comprendre les types de dunes de sable et leur formation contribue au développement d'infrastructures telles que les champs de gaz et de pétrole. Cela aide également à contrôler le mouvement du sable. Par la suite, les cinq principaux types de dunes de sable sont les dunes de sable en étoile, linéaires, paraboliques, barchan et renversant. La vitesse, la turbulence et la direction du vent déterminent les types de dunes de sable formées. De plus, la quantité de sable disponible influence également le type de dune de sable formée.
Étoile
Les dunes de sable sont en forme de pyramide. Ils se forment dans des endroits avec des régimes de vent forts et multidirectionnels. De plus, ils ont besoin de grandes quantités de sable pour leur formation. Les dunes d'étoiles poussent vers le haut et vers l'extérieur. Ils ont trois ou plusieurs crêtes qui rayonnent d'un point central. La face de glissement des dunes de sable en étoile continue de changer de direction en fonction du flux de vent. Outre leur forme pyramidale, les dunes sont les plus hautes dunes de la terre. Par exemple, les dunes d'étoiles du désert de Badain Jaran, en Chine, atteignent une hauteur de 500. Un exemple de dunes étoilées se trouve dans le Grand Erg Oriental du Sahara. Dans d'autres déserts, les dunes d'étoiles forment des barrières topographiques proches des marges de la mer de sable. Les dunes d'étoiles forment 8.5% du total des dunes de sable du monde. Parmi les autres endroits qui présentent la présence de dunes de sable étoilées figurent Gran Desierto de Altar au Mexique et l'est de Rub'al Khali situé dans la péninsule arabe.
Linéaire
Les dunes de sable linéaires sont le plus long type de dunes de sable au monde. Ils peuvent croître aussi longtemps que 120 à 200 km tels que ceux trouvés dans le désert du Sahara. De plus, ils sont droits, espacés régulièrement et ressemblent à des serpents. Une caractéristique importante des dunes de sable linéaires sont les crêtes. Les dunes apparaissent comme des pics symétriques isolés et importants. Des kilomètres de gravier, de sable et de couloirs interdépendants les séparent. Outre la forme droite, certaines dunes de sable linéaires se combinent pour former des dunes composées en forme de Y. Les dunes de sable linéaires nécessitent des vents forts provenant de deux directions pour leur création. En tant que tels, ils se forment en présence à la fois du vent primaire et des vents traversiers. En termes simples, les dunes linéaires se forment dans des régimes de vent bidirectionnels. La plupart se forment dans des endroits désertiques où il y a des terres stériles entre les dunes. De plus, les dunes de sable linéaires possèdent de longs axes qui s'étendent dans la direction du mouvement du sable.
Parabolique
Une dune de sable parabolique est une dune inversée en forme de croissant qui comporte des bouts ancrés dans la végétation. Parfois, il semble que ce soit en forme de U. Les pointes de la dune parabolique pointent vers le vent. Par ailleurs, sa face inclinée raide indique le côté sous le vent. La plus longue dune parabolique jamais enregistrée a un bras de fuite de presque 12 km de long. Les dunes paraboliques se forment lorsque peu de végétation commence à pousser aux extrémités d'une dune de sable. Sa formation nécessite des quantités modérées de sable et des vents forts. La plupart des dunes de sable paraboliques se trouvent près des rives connues sous le nom de «mers». Les autres noms faisant référence à la dune de sable parabolique sont les dunes en forme de U, les éruptions et les épingles à cheveux. On peut trouver ces dunes dans les déserts côtiers.
Barchan
Une dune de sable barchan est une dune en forme de croissant. Il a une face antidérapante dont les pointes s'éloignent du vent. Les dunes sont séparées les unes des autres et continuent à se déplacer à la surface des déserts arides. Dans la plupart des cas, la création de barchans a lieu lorsque les portions de sable sont limitées. En fait, les déserts qui connaissent de nombreuses dunes de barchan sont à l’intérieur des terres et ouverts comme le désert du Turkistan. Les barchans sont les dunes de sable les plus communes comparées aux autres dunes de sable trouvées sur Terre et sur Mars. Leurs tailles sont plus larges que longues. Ils peuvent être 9-30 m long et 370 m large. Les barchans se forment là où les vents soufflent systématiquement dans une direction. Ils se déplacent plus vite que les autres dunes sur les surfaces désertiques, ce qui en fait les dunes de sable les plus rapides qui aient jamais existé. La vitesse des barchans peut aller de 1-100 mètres par an. Par exemple, dans la province chinoise de Ningxia, un groupe de dunes se déplaçait pour environ 100m par an depuis 1954-1959. Le désert occidental en Egypte a également une histoire de barchans traversant le désert à une vitesse proche des dunes de la province de Ningxia en Chine. Les plus grands barchans de la Terre se trouvent dans le désert de Taklamakan en Chine. Les barchans existent aussi dans les plages de mer comme la plage du Pérou. Les autres noms des barchans sont les dunes transversales et les dunes à croissant. Alexander von Middendorf est crédité d'avoir introduit le mot barchan dans la littérature scientifique de 1881.
Inverser
On peut trouver des dunes de sable inversées dans les zones où le vent change périodiquement de direction ou renverse sa direction. Les vents soufflant dans les directions opposées ont une combinaison équilibrée de durée et de force. Un exemple de dune de sable renversée se trouve à Algodones, en Californie. Ces dunes se forment là où les apports de sédiments sont abondants. Une caractéristique attrayante des dunes de sable renversantes est la «muraille de Chine» qui se dresse au sommet des dunes. Les dunes renversantes se forment en ayant des variations des autres dunes de sable, principalement les dunes de sable en étoile et transversales. Les dunes de sable renversées peuvent se déplacer horizontalement sur une distance limitée en raison des changements saisonniers dans la direction du vent. Ils ont deux faces de glissement: les faces de glissement primaires et secondaires. La face de glissement secondaire indique la direction opposée à la face de glissement principale. La dune de sable pousse verticalement.
