Description physique
Considéré comme l'un des oiseaux de prédilection du naturaliste John Muir, le Water Ouzel, également connu sous le nom de Dipper d'Amérique, est un oiseau minuscule que l'on trouve généralement dans les hautes montagnes d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Ces plongeurs aviaires accomplis sont de couleur gris foncé ou brun, avec des plumes blanches distinctives trouvées sur leurs paupières. Ils peuvent chasser sous l'eau en se baissant, grâce à leur membrane nictitante et à leurs volets qui empêchent l'eau de pénétrer dans leurs narines pendant qu'ils arrosent leur nourriture des ruisseaux. Leurs plumes denses sont également caractéristiques, dans la mesure où elles sont imperméabilisées par la sécrétion d’huiles spéciales qui ne se trouvent que dans les plumes.
Alimentation
La casserole américaine se nourrit de petits insectes aquatiques tels que des collemboles, des punaises d'eau, des chrysopes et des mouches des poissons. Les mouches de Caddis, les scarabées, les demoiselles et les mouches à scorpions sont également des favoris, tout comme les têtards, les mouches du dragon et les petites écrevisses. Les plongeurs sont des plongeurs efficaces, capables de supporter des températures d'eau extrêmement froides en raison de leurs plumes épaisses et de leur métabolisme relativement lent. Ils aiment chercher des moucherons, des larves et d’innombrables œufs de poisson dans des lacs et des ruisseaux de montagne non pollués, où ils pataugent, plongent et plongent à la recherche de nourriture.
Habitat et aire de répartition
Les plongeurs américains vivent rarement trop loin des ruisseaux et des lacs de montagne rapides et caillouteux. Ils y trouvent la plupart de leurs sources de nourriture et construisent leurs nids à proximité, loin du sol et loin des prédateurs. Ils sont considérés comme le seul véritable oiseau chanteur en Amérique du Nord et, heureusement, sont assez peuplés pour être classés comme animaux de «préoccupation mineure» par l'UICN en raison de leur grand nombre et de leur vaste diaspora. Néanmoins, les activités humaines destructrices telles que la déforestation, les pratiques agricoles non durables, la pollution de l’air et de l’eau et les changements climatiques soudains, qui affectent la température de l’eau dans les zones où elles se nourrissent, ont considérablement réduit la population.
Comportement
Les eaux-de-mer sont appelées dippers en raison des mouvements de trempage ou de trempage distinctifs qu'elles provoquent lorsqu'elles attrapent leur proie. Ils sont principalement solitaires et sont capables de défendre efficacement leurs nids et de résister aux basses températures dans leurs habitats naturels. Au lieu d'utiliser des pattes palmées, ils utilisent leurs ailes pour effectuer des mouvements de nage sous l'eau, se propulsant vers des zones submergées où l'on peut trouver une abondance de sources alimentaires. Les ouzels d'eau sont facilement identifiables par leurs chansons bruyantes, qui peuvent être clairement entendues au-dessus du bruit que font les eaux tumultueuses de leurs habitats. Pour le célèbre naturaliste et intellectuel John Muir, les chants des Water Ouzels étaient gais et réjouissants, ce qui les rendait indomptables et plus joyeux que la plupart des autres oiseaux.
Reproduction
La majorité des populations de dippers américains ne s'accouplent qu'avec un seul partenaire, bien que certains plongeurs puissent parfois s'accoupler avec plusieurs oiseaux au cours d'une même saison de reproduction. Les sites de nidification semblent être le facteur décisif pour les femelles lors du choix des mâles avec lesquels ils doivent se reproduire, surtout si plusieurs d'entre eux se trouvent sur leur territoire. La construction des nids est effectuée par les deux partenaires de reproduction individuels, bien que ce soit la femelle qui choisit l'emplacement. C'est aussi la femelle qui est responsable de l'incubation des quatre à cinq œufs qu'elle pond. Pendant ce temps, les mâles cherchent de la nourriture et la ramènent chez eux. Les jeunes sont censés rester dans le nid pour une durée maximale de 26, après quoi ils auront appris à nager, à plonger et à chercher de la nourriture.
