La Red Bull Air Race est une compétition aérienne mondiale lancée par 2003 par la société autrichienne qui fabrique la boisson énergisante Red Bull, Red Bull GmbH. Les pilotes sont prêts à voler et à manœuvrer dans les virages appelés Air Gates. Les courses se déroulent généralement sur des merveilles naturelles, dans des aérodromes et au-dessus de plans d'eau près des villes. La course se déroule sur un week-end, le premier jour étant les éliminatoires et le lendemain étant les finales. Après les finales, la course est précédée de spectacles aériens. La course est divisée en deux catégories, la classe principale et la classe challenger, en fonction du type d’avion utilisé dans la course. Les pilotes de la classe challenger utilisant un Extra 330LX tandis que ceux de la classe de maître ont droit à différents avions acrobatiques. Le championnat est généralement très fréquenté.
Évolution au fil des ans
La société Red Bull dispose d’une unité chargée de proposer de nouveaux sports dans le monde entier et l’équipe a mis au point la course aérienne dans 2001. Le but de la course était de tester la vitesse, l’habileté et la précision du pilote. Un parcours aérien avec des obstacles devait être construit. Dans 2002, la construction de l’Air Gates a commencé et le pilote Peter Besenyei de Hongrie a été le premier à tester les portes. La première course aérienne a eu lieu à 2003 à Zeltweg, en Autriche, la seconde près de Budapest, en Hongrie, la même année. Il y a eu trois courses à 2004; à Reno, USA; Budapest, Hongrie; et Kemble, en Angleterre. Dans 2005, la course aérienne est devenue une série mondiale avec sept courses et dix pilotes en compétition cette année-là. Les courses de 2011 à 2013 ont été annulées pour permettre la restructuration et imposer de nouvelles règles de sécurité, et la série a repris dans 2014.
Qualifications et la course
Dans les années qui ont précédé 2006, le meilleur temps lors des deux courses qualificatives a débuté en dernier, et la course a eu deux tours, le vainqueur étant le pilote avec le plus de points. Quelques jours avant la course, les pilotes se voient proposer quatre sessions d’entraînement réparties sur deux jours et pour participer à la course, un pilote de musique a assisté à au moins deux séances d’entraînement. Les courses de qualification se déroulent un jour avant la course et sont deux courses avec les pilotes avec les temps les plus rapides. La course proprement dite se déroule en trois phases, dont une ronde de 14, une série de 8 et la finale 4. Les pilotes pilotent un 3.1 à 3.7 sur une piste longue de plusieurs kilomètres à travers des barrières aériennes. Les secondes sont ajoutées au temps de vol du pilote en tant que pénalité pour avoir enfreint les règles, le nombre maximum de secondes de pénalité par infraction étant de trois et le minimum étant de un.
Portes à air
Un ou deux marqueurs de pylône de pieds 82 de hauteur et les pieds 33 à 49 écartés forment les portes d’air. Martin Jehart, un ingénieur autrichien chez Bellutti Protection Systems, a réalisé les premières portes d’air. Les premières portes étaient cylindriques et fabriquées en nylon indéchirable, ce qui éclaterait une fois heurté par un avion. Les Air Gates devraient pouvoir se déchirer lorsqu'ils sont heurtés par un avion et être suffisamment robustes pour résister à des conditions météorologiques extrêmes telles que les vents violents et les tempêtes. Dans 2004, les portes cylindriques ont été remplacées par des cônes plus stables. Les pylônes actuels sont composés de six sections attachées qui facilitent leur réparation si elles sont heurtées par un avion.
