Qu'est-ce que l'hydrosphère?
Selon la définition utilisée en géographie physique, l'hydrosphère est la masse d'eau collective trouvée sur, au-dessus et sous la surface de la Terre. Elle comprend à la fois les ressources marines et d’eau douce de la planète et englobe les océans, les rivières, les lacs, les glaciers, les calottes polaires, les nuages, les eaux souterraines telles que les aquifères et toutes les autres sources d’eau. La présence de la vaste hydrosphère distingue la planète Terre des autres planètes du système solaire et est l’un des principaux facteurs responsables de la survie de la Terre.
Distribution d'eau dans l'hydrosphère
Les océans comprennent 97.25% de la masse totale d'eau à la surface de la Terre, suivis par les calottes glaciaires et les glaciers (2.05%), les eaux souterraines profondes (0.38%) et les eaux souterraines peu profondes (0.30%). Les lacs et les rivières, l'humidité piégée dans les sols et la vapeur d'eau dans l'atmosphère, ainsi que l'eau contenue dans les organismes vivants de la biosphère, sont les autres constituants de l'hydrosphère de la Terre.
Origine de l'hydrosphère
La teneur en eau de la Terre est relativement plus élevée que celle de tout autre corps planétaire connu de taille similaire. Bien que le «dégazage» de la vapeur d'eau provenant de l'intérieur de la Terre soit considéré comme l'une des sources d'eau sur cette planète, il ne peut pas expliquer les volumes extrêmement élevés des ressources en eau de la Terre. Selon la théorie scientifique la plus communément acceptée en la matière, la collision de cette planète avec plusieurs astéroïdes, comètes et autres corps planétaires aquifères au moment de la formation de la Terre s'ajoutait à l'eau sur Terre.
Le cycle de l'eau
Les eaux de l'hydrosphère ne sont jamais statiques, mais forment un mouvement constant qui entraîne un échange d'eau entre les océans, les rivières et les lacs de la Terre, l'atmosphère, la lithosphère et la biosphère. Ce mouvement de l'eau dans l'hydrosphère de la Terre est appelé «cycle de l'eau» ou «cycle hydrologique». L'évaporation dépasse les précipitations au-dessus des océans, une grande partie de l'eau évaporée étant acheminée vers le sol où elle se condense et se précipite sous forme de pluie ou de neige et s'infiltre dans les rivières ou les glaciers. L'écoulement de la fonte des neiges et des glaciers pénètre dans les rivières et les eaux de la rivière et dans les eaux souterraines pour finalement se retrouver dans les océans, complétant ainsi le cycle de l'eau. L'eau absorbée par les plantes de la biosphère à partir des eaux souterraines est ajoutée à l'atmosphère par la transpiration de leurs feuilles, ce qui redevient une partie du cycle de l'eau.
La vie et l'hydrosphère
La vie sur Terre sans hydrosphère est inimaginable. Une hydrosphère active est nécessaire pour que toutes les formes de vie existent, se multiplient et grandissent. Toutes les réactions biochimiques essentielles au maintien de la vie nécessitent de l'eau comme solvant. Le cycle de l'eau de l'hydrosphère est responsable de l'approvisionnement abondant en eau propre et fraîche pour tous les êtres vivants sur Terre. L'importance extrême de l'hydrosphère dans le soutien de la vie se reflète dans le fait que la recherche de la vie sur d'autres planètes commence toujours par une recherche d'eau sur ces mêmes planètes.
Menaces sur l'hydrosphère
Actuellement, les activités de la société humaine moderne continuent d'avoir un effet extrêmement néfaste sur l'hydrosphère de la Terre. L’eutrophisation, les pluies acides et le réchauffement climatique sont les trois principales menaces qui pèsent sur l’hydrosphère dans le monde moderne.
Eutrophisation:
Les activités humaines entraînent l'accumulation de nutriments excessifs (phosphates et nutriments provenant des écoulements d'engrais) et de la matière organique (des eaux usées) dans l'hydrosphère, provoquant une prolifération d'algues et de plancton, rendant les eaux très turbides et détruisant les poissons et autres espèces aquatiques dans les profondeurs des plans d’eau en raison de la faible disponibilité de l’oxygène. Ce phénomène s'appelle l'eutrophisation.
Des précipitations acides:
Les précipitations acides sont générées par l'émission de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles. Les précipitations qui tombent sont de nature acide et corrodent les bâtiments et les constructions, et rendent les ressources en eau du monde acides et donc peu favorables à la vie, et augmentent le lessivage des autres métaux dans les eaux acides.
Le réchauffement climatique:
Bien que les précipitations acides et les activités d’eutrophisation soient localisées dans de nombreux plans d’eau à travers le monde, les émissions de gaz à effet de serre affectent l’ensemble de l’hydrosphère du monde entier. L'augmentation de la température augmente le taux d'évaporation des fleuves, océans et lacs du monde, faisant fondre les glaciers et les calottes polaires, élevant le niveau de la mer dans le monde et créant une perturbation et un déséquilibre globaux dans l'hydrosphère et les autres systèmes terrestres en dépend.
