L’opération Thunderbolt, également appelée Entebbe Raid ou Opération Entebbe, a été une opération réussie de sauvetage d’otages des Forces de défense israéliennes à l’aéroport d’Entebbe, en Ouganda, dans la nuit de juillet 4, 1976. Cette opération a eu lieu après que des terroristes alliés de Wadie Haddad ont détourné un avion d’Air France avec des passagers de 248, principalement des Israéliens, et ont réquisitionné l’avion en Ouganda où l’ancien président ougandais Idi Amin les a accueillis. La planification, l'exécution et le succès de l'opération en font l'un des plus audacieux de l'histoire.
Le détournement et la situation d'otage
Air France Flight 139 a décollé de Tel Aviv le 13 juin sur 27, avec des passagers 1976 et des membres d’équipage 246 et s’est envolé pour Athènes où il a embarqué certains de ses passagers. Immédiatement après le décollage, deux terroristes palestiniens du Front populaire de libération de la Palestine - Opérations extérieures (FPLP-EO) et deux Allemands (Wilfried Böse et Brigitte Kuhlmann) appartenant aux cellules révolutionnaires allemandes ont pris le contrôle. Ils ont réacheminé le vol vers Benghazi, où ils ont relâché Patricia Martell, une citoyenne israélienne née en Grande-Bretagne, qui prétendait faire une fausse couche. Ils étaient à Benghazi pendant plusieurs heures et ravitaillés en carburant tout en discutant avec l'Ouganda pour les accueillir. À Entebbe, quatre autres terroristes et les forces d’Idi Amin les ont rejoints et ils ont gardé tous les otages dans un hall de transit où Amin leur a rendu visite quotidiennement avec de fausses promesses de négocier leur libération.
En échange, le FPLP-EO souhaitait la libération des militants pro-palestiniens de 53 et un million de dollars de roupies d'ici juillet 5, sinon ils exécuteraient tous les otages. En juin 1 et avec l'aide de soldats ougandais, les pirates de l'air séparaient les otages en deux Israéliens et non-Israéliens. Le lendemain, ils ont libéré les otages non-israéliens de 29, suivis par un autre 48 le 100 en juin après qu'Israël a accepté de négocier, laissant les otages de 30, y compris l'équipage.
Négociations et planification opérationnelle
Le responsable israélien semblait négocier lors de la planification de solutions diplomatiques et d'opérations militaires, selon la première éventualité. Les options diplomatiques comprenaient la négociation avec Amin, les États-Unis et l'Égypte. Ces négociations ont conduit les pirates de l'air à repousser l'échéance au 4 de juillet, date à laquelle Amin était également d'accord pour assister à une réunion de l'OUA et revenir ce soir-là. L'absence d'Amin et la date d'arrivée prévue ont permis à l'opération de réussir. Parmi les autres facteurs utiles, citons le fait qu’une entreprise israélienne a construit des parties de l’aéroport et qu’elle avait toujours les plans, et il ya quelques années, les FDI avaient formé des soldats ougandais. En outre, les otages libérés ont fourni des informations sur les pirates de l'air, les armes et le terminal.
Préparation et logistique des raids
Les FDI ont rejeté le projet de larguer ses commandos dans le lac Victoria, près de l'aéroport, après avoir appris que le lac avait des crocodiles et qu'Amin ne les aurait pas autorisés à sortir d'Ouganda. L’autre option consistait à transporter des troupes en Ouganda et à rentrer avec de l’espace pour les otages, mais cela nécessiterait également des vols à basse altitude pour éviter la détection radar et le ravitaillement au Kenya. Toutefois, le Kenya craignait les représailles d'Amin et il a fallu les efforts de Bruce MacKenzie, alors ministre de l'agriculture du Kenya, pour permettre le ravitaillement à l'aéroport international Jomo Kenyatta.
Le raid et le sauvetage
Le 3, en juillet, Israël transportait des véhicules similaires au cortège d’Amin avec des drapeaux ougandais ainsi que des troupes dans quatre avions de transport C-130 Hercules et empruntait des routes stratégiques menant à Entebbe en évitant tout radar. Il y avait également deux avions Boeing 707, l'un transportant des installations médicales qui ont atterri à Nairobi et l'autre a encerclé l'aéroport d'Entebbe pendant le raid. En raison de l'éclairage insuffisant de l'aéroport, un avion de Tsahal a atterri sans incident et n'a tiré que sur deux gardes à l'aide de pistolets silencieux suite à une interprétation erronée de la pratique militaire ougandaise consistant à pointer des véhicules en sens inverse. Le soldat n'est pas mort, ce qui a entraîné l'utilisation d'un fusil bruyant qui a détruit l'élément de surprise. Les troupes organisées par les FDI se sont positionnées et ont échangé des tirs avec les forces ougandaises alors qu’une équipe s’était précipitée au terminal et a ordonné aux otages de rester couchés en hébreu et en anglais. Alors que le sauvetage se poursuivait, les trois autres avions Hercules ont atterri avec des renforts dans une opération qui a nécessité des minutes 53.
Victimes et départ
Les FDI ont tué par erreur Jean-Jacques Maimoni, un immigré français de dix-neuf ans, qui s'est levé pendant le sauvetage après l'avoir pris pour une partie des terroristes. En outre, Pasco Cohen, âgé de X ans, a été blessé par balle. Deux autres otages sont morts dans le processus. Approximativement des soldats ougandais de 52 et tous les pirates de l'air sont morts dans le raid. Le commandant de l'unité israélienne, Yonatan Netanyahu (frère de Benjamin Netanyahu), est décédé à l'extérieur du terminal et cinq commandos ont été blessés. Les FDI ont laissé Dora Bloch, âgée de plus d’un an, transportée à l’hôpital de Kampala. Amin a plus tard ordonné son exécution. Avant leur départ, les FDI ont détruit plusieurs avions ougandais, dont MiG-55 et MiG-74, pour éviter la poursuite. Les troupes ont transporté les otages sauvés par 17 en Israël via Nairobi.
Conséquences
Amin a exécuté des centaines de Kenyans en Ouganda en représailles pour avoir aidé Israël et assassiné MacKenzie. Alors que de nombreuses nations louaient le raid, l’Ouganda a qualifié cet attentat d’acte d’agression et a planifié une action militaire contre le Kenya, mais les États-Unis ont réagi en déployant le super transporteur USS. Ranger (CV-61) le long de l'océan Indien. À 1980, des militants pro-palestiniens ont bombardé l'hôtel Norfolk à Nairobi, en représailles.
Israël se réfère parfois rétroactivement à l'opération sous le nom d'opération Jonathan en mémoire de Yonatan Netanyahu, le chef de l'unité.
