Rencontrez le calao casqué
Le calao casqué "en danger critique d'extinction" (Veille Rhinoplax) est un oiseau rare et unique que l'on trouve à Sumatra, à Bornéo et dans la péninsule malaise. Les oiseaux sont entre 110 et 120 centimètres de long, avec quelques grandes plumes de queue prolongeant un autre 50 centimètres. Ils possèdent un plumage noirâtre sur le ventre, les pattes et la queue blanches. Les plumes de la queue ont une bande noire près des extrémités de chaque plume. L'oiseau possède également une plaque de gorge nue et ridée, rouge chez les mâles et bleu pâle à verdâtre chez les femelles. La caractéristique la plus frappante de ces grands oiseaux est leur casque rouge, une structure en forme de casque sur la tête représentant près de 11% du poids corporel de l'oiseau. Le casque est destiné au combat en tête-à-tête avec des mâles rivaux et est donc extrêmement difficile. De plus, contrairement aux casques des autres calaos, il est de nature complètement solide. Les calaos à casques utilisent également leur casque comme outil de creusement pour creuser dans du bois pourri ou de l'écorce à la recherche d'insectes et d'autres proies. Les fruits tels que les figues constituent également un élément important du régime alimentaire de ces oiseaux.
Le commerce de l'ivoire rouge
Le casque du calao à casques a aujourd'hui poussé cette espèce au bord de l'extinction, car l'avidité humaine et la demande d'ornements décoratifs et de bijoux fabriqués à partir des casques du calao, connu sous le nom d'ivoire rouge, ont conduit au massacre les membres de cette espèce. L'abattage des oiseaux pour l'ivoire rouge a commencé dès 2,000 il y a des années, lorsque les habitants de Bornéo avaient l'habitude de créer des ornements à partir des casques de calaos tués. Le commerce avec la Chine a commencé autour de 700 AD et s'est poursuivi jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, après quoi il a presque complètement diminué. Les tabatières, les boucles de ceinture, les figurines et les bijoux ne sont que quelques-uns des produits fabriqués à partir d’ivoire rouge dérivé de calao. Dans 2012, cependant, le commerce de l'ivoire rouge obtenu à partir du calao à casque a repris son plein essor et l'ivoire est devenu disponible sur les marchés noirs de l'Asie du Sud-Est. En outre, le fait que l'ivoire rouge soit plus facile à tailler que l'ivoire blanc obtenu à partir des défenses des éléphants et encore plus rare à trouver, fait de l'ivoire rouge une option de plus en plus attrayante des communautés insensibles à l'extinction de ces grands oiseaux.
Braconnage non contrôlé
Le scénario actuel concernant les calaos à casque semble très sombre. Les syndicats du crime organisé se seraient répandus dans les forêts de Bornéo et de Sumatra, où les habitants sont employés à abattre tous les calaos en vue pour qu'au moins certains d'entre eux se révèlent être des calaos casqués. L'implication des habitants de la région dans le braconnage des oiseaux a donc rendu très difficile aux autorités de contrôler ces crimes environnementaux. Les autorités de 1,800 ont saisi des casques 2010 et les autorités estiment qu’un effort beaucoup plus important est nécessaire pour mettre un terme à ce braconnage généralisé des calaos.
La gravité de la menace
Aujourd'hui, il manque de données suffisantes concernant le nombre exact de calaos à casques vivant dans leur habitat naturel. Toutefois, à partir des données du rapport sur la criminalité, il est facile d’estimer une idée du nombre d’oiseaux perdus chaque année. Le chercheur en calao, Yokyok Hadiprakarsa, a rédigé un rapport sur la mort des calaos casqués dans 2013, révélant des données vraiment choquantes. Il indique que chaque mois autour de 500, ces oiseaux deviennent les victimes du braconnage dans la seule province indonésienne de Kalimantan. Il est donc tout à fait compréhensible que ces oiseaux disparaissent à un rythme alarmant qui, s’ils sont autorisés à continuer, entraînera la disparition complète de ces oiseaux dans un avenir proche.
Efforts de conservation
Les calaos à casques doivent être sauvés rapidement, car ils ont une importance écologique immense. Ces oiseaux font partie des disperseurs de graines les plus vitaux dans les forêts qu'ils habitent. Ils se reproduisent également une fois par an et produisent un seul poussin à chaque saison de reproduction. La mère oiseau reste enfermée dans son arbre pendant cinq mois entiers avec son poussin, selon que le père doit leur apporter à manger. L'abattage impitoyable des oiseaux mâles empêche souvent la mère et le poussin de manger. L'exploitation forestière dans les forêts habitées par les calaos influe davantage sur ces oiseaux, car très souvent les arbres habités par ces oiseaux sont coupés avec eux à l'intérieur.
