La ceinture de Kuiper est une région au-delà de Neptune occupée par des corps glacés. La région contient des milliards de restes de la formation solaire. Avant la découverte de la région glacée, Gerard Kuiper avait prédit qu’une région d’astéroïde pourrait exister dans la région extérieure du système solaire en raison du nombre élevé d’astéroïdes provenant de cette région. Ce n'était pas avant 1992 que Jane Luu et Dave Jewitt ont découvert la région. La ceinture se situe entre 2.5 et 4.5, à des milliards de kilomètres du soleil. La ceinture de Kuiper ressemble à la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter mais à la place des astéroïdes rocheux; il contient des astéroïdes glacés. Les chercheurs affirment que la ceinture renferme des milliers de corps qui dépassent les 62 de plusieurs milles de diamètre à côté de milliards de petits objets. La région est également connue pour contenir des planètes naines, y compris Pluton. Une planète naine est un objet spatial rond trop grand pour être considéré comme un astéroïde mais trop petit pour être considéré comme une planète. Ils ont des orbites impaires et se trouvent dans un groupe d'objets spatiaux, contrairement aux planètes normales qui dégagent leur environnement.
Formation de la ceinture de Kuiper
Pendant la formation solaire, les gaz, les roches et la poussière se sont accumulés ensemble pour former les planètes et le soleil. Pendant que le soleil tournait autour du soleil, les débris restants étaient entraînés dans les planètes, le soleil ou les systèmes solaires. Les corps plus loin du soleil ont connu une faible traction gravitationnelle du soleil et sont restés en sécurité. La théorie du modèle de Nice prétend que la ceinture s’est formée plus près du soleil qu’elle ne l’est aujourd’hui, mais a été tirée plus loin que Neptune et Uranus se livraient à une danse de traction et de poussée. À un moment de l'histoire, Pluton était considéré comme une planète, mais il a échoué au test planétaire et a été déclassé en planète naine. Après que Jewitt et Luu aient découvert les objets qui se déplacent lentement, les chercheurs se sont concentrés sur la région au-delà de Neptune et ont découvert qu’elle était remplie de milliards d’objets spatiaux à mouvement lent. Dans 2005, les astronomes ont prétendu avoir découvert un objet plus grand que Pluton pour se rendre compte qu'il était un peu plus petit. Les objets dans la ceinture de Kuiper sont un défi à observer depuis la terre en raison de la distance et de la taille.
La mission New Horizons lancée par la NASA a survolé Pluto en 2015 et devrait atteindre la ceinture de Kuiper d'ici janvier 2019.
Faits de la ceinture de Kuiper
- La ceinture contient des milliards d'objets dont certains sont plus de 62 miles de diamètre
- Pluton est le plus grand objet connu dans la ceinture de Kuiper.
- On estime qu'il existe des millions de petits objets 100 inférieurs à 20 km ou moins.
- La mission New Horizon est devenue le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre Pluto et devrait atteindre la ceinture de Kuiper au début du 2019.
- D'autres systèmes solaires avec des planètes en orbite ont représenté des régions de débris similaires à la ceinture de Kuiper.
