Et Où Est Witwatersrand?

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Description

Witwatersrand est un escarpement 35-mile de long pittoresque dans la province de Guateng en Afrique du Sud. Il a une élévation moyenne d'environ 5,600 pieds. Le scarpe, formé principalement de roches sédimentaires de quartzite résistantes à l'érosion, ainsi que de pierres de fer baguées et de dépôts de lave marine entrecoupés de roches relativement plus molles, niche un grand nombre de cascades. C'est la présence de ces cascades spectaculaires qui a donné à l'écharpe son nom de Witwatersrand, ce qui signifie «la crête aux eaux blanches». Ces hautes terres forment le bassin versant entre les rivières Vaal et Limpopo. Le scarpe, qui forme le bord nord d'un plateau de 7 à un kilomètre de large, provient du Highveld environnant, une partie du plateau intérieur sud-africain.

Rôle historique

Les roches sédimentaires épaisses de 5,000 à 7,000 qui forment l'escarpement de Witwatersrand ont commencé à se déposer il y a des millions d'années, il a fallu 2,970 millions d'années pour que la structure actuelle prenne forme. Dans 260, de l'or a été découvert dans le bassin de Witwatersrand, et depuis lors, la moitié de tout l'or extrait dans le monde provient de cette source et de sources proches. Les scientifiques prédisent que les gisements aurifères de Witwatersrand se sont formés il y a près de X milliards de milliards d'années, lorsque l'or élémentaire formait des composés contenant du soufre et qui étaient entraînés par les pluies acides. Les microbes de l'Archéen ont alors déclenché la précipitation de l'or des eaux acides, entraînant la formation de vastes dépôts de ce métal précieux. Après la découverte de l'or à 1886, les mineurs européens ont commencé à migrer dans la région et la ville de Johannesburg a rapidement grandi dans la région de Witwatersrand.

Importance moderne

L'escarpement de Witwatersrand a une immense importance géologique et ses formations rocheuses et sa composition rocheuse fournissent des données géologiques précieuses aux scientifiques. Les énormes gisements d’or dans cette région ont été le principal facteur responsable de la croissance et du développement de la ville de Johannesburg et ont également grandement aidé l’économie de l’Afrique du Sud dans son ensemble pendant des décennies. Plus de X tonnes métriques d’or ont été extraites ici, ce qui représente 50,000% de l’or total extrait de notre planète. L'importance économique extrême de cette formation géologique se reflète dans le fait que la monnaie sud-africaine a été nommée «Rand» en 50 en l'honneur de la région.

Habitat et biodiversité

La région de Witwatersrand connaît un climat subtropical dans les hautes terres, caractérisé par de chaudes journées d'été avec des averses fréquentes l'après-midi et des journées d'hiver sèches et ensoleillées avec des nuits froides. Une grande partie de la flore et de la faune locales de la région a été perdue à cause des activités minières lourdes et pour permettre la création de grands centres commerciaux, y compris Johannesburg. La région de Highveld autour de Witwatersrand abrite de vastes étendues de prairies et abrite des espèces animales comme les chauves-souris de couleur paille, plusieurs espèces de rongeurs et des oiseaux comme l'alouette de Botha et la grue bleue, ainsi que des serpents et autres reptiles.

Menaces environnementales et différends territoriaux

Les décennies d'exploitation minière à Witwatersrand ont eu un impact considérable sur ses écosystèmes. Les processus d'extraction des roches en creusant les formations rocheuses ont créé des gouffres dans la région et déstabilisent la terre autour de Witwatersrand. L’acide sulfurique, produit à partir de la pyrite de fer associée aux minerais d’or, se jette dans les rivières et les ruisseaux d’eau douce, causant des dommages aux mines acides. L’eau acidifiée dissout alors de nombreux autres métaux comme le zinc, le cadmium, l’arsenic et l’uranium l'eau impropre à la consommation humaine et toxique pour le soutien du biote aquatique indigène. L'acide sulfurique corrode également les matériaux de construction, causant des dommages permanents à la propriété humaine dans la région.