Les alligators et les caïmans sont deux créatures connues pour leur voracité et leur capacité à faire peur à tous les animaux (y compris les êtres humains) qui traversent leur chemin. Les deux reptiles carnivores partagent de nombreuses similitudes. tous deux membres de la famille des Alligatoridae, ils ont le sang froid, vivent dans des climats chauds, passent leur temps en eau douce et appartiennent à l'ordre Crocodilia. La principale différence entre les deux animaux concerne la localisation de leurs habitats natifs. Alors que les Caïmans vivent dans les marais d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, les alligators ne se trouvent que dans deux endroits du monde; le sud-est des États-Unis et les régions orientales de la Chine.
Une caractéristique anatomique qui permet de différencier les deux reptiles implique les caractéristiques distinctes de leur museau. Alors que l'alligator a une petite supraclusion, les dents coniques et l'intérieur de sa bouche sont de couleur beige, le caïman a une très grande mâchoire supérieure avec une bouche qui comprend de nombreuses dents pointues, longues et étroites et un intérieur orangé teinte. Les caïmans ont également des yeux plus grands et plus hauts que les alligators. Une autre différence majeure entre les deux animaux est que, même si les alligators ont des ostéodermes osseux uniques (les dépôts osseux sur leur peau), les caïmans possèdent des ostéodermes composites.
Alligators
Les alligators sont généralement de couleur gris foncé, noir ou brun olive avec un dessous blanchâtre. Ils sont plus gros que les caïmans, et un adulte pèse en moyenne plus de 13 livres.
Il n'y a que deux espèces d'alligator: l'alligator américain et l'alligator chinois. Aux États-Unis, ces grands reptiles se trouvent dans divers États du sud-est, notamment la Géorgie, la Floride, le Texas, la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, l'Arkansas et l'Oklahoma. En Chine, les alligators sont originaires de la vallée du Yangtsé et des provinces environnantes.
Les alligators habitent les marais, les étangs, les rivières, les lacs et les marécages. Les adultes consomment un régime riche en viande composé de tortues, de poissons, de cerfs, d'oiseaux et d'une variété de petits rongeurs et de mammifères, dont les rats musqués. Les alligators peuvent également être élevés en captivité avec leur peau utilisée commercialement dans la fabrication d'articles tels que les ceintures, les sacs à main, les chaussures et les bagages. Leur viande peut également être consommée sous diverses formes, notamment comme ingrédient principal dans des plats tels que le gombo, la queue d'alligator frite et les saucisses.
Caiman
Les caïmans sont plus petits que les alligators avec un poids moyen de 13 à 88. La plus grande espèce de caïman, le caïman noir, peut toutefois peser un total de livres 2,400 d’une longueur de 16 pieds. Ces reptiles sont généralement de couleur noire ou terne.
Les caïmans sont originaires de divers pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud: Mexique, Brésil, Pérou, Panama, Colombie, Costa Rica, Nicaragua, Équateur, Honduras, El Salvador, Guyane française, Guatemala, Guyana, Suriname, Venezuela et Trinité et Tobago. Les caïmans voyagent souvent en groupes et sont connus pour être plus agressifs que les alligators. Ils passent leur vie en eau douce ou, dans certains cas, dans des environnements d'eau salée tels que les tourbières, les marais, les lacs, les rivières et les étangs. Leur régime alimentaire est composé d'un large éventail d'animaux aquatiques et terrestres, notamment des mollusques, des poissons, des escargots, des serpents, des oiseaux et divers mammifères.
Comme les alligators, les caïmans peuvent être gardés en captivité dans les zoos et les parcs naturels. Contrairement à leurs parents de reptiles, plusieurs espèces plus petites de ces animaux, en particulier le caïman nain de Cuvier, sont devenues un peu populaires en tant qu’animaux domestiques exotiques.
