Le terme «cultures des trois soeurs» désigne trois cultures de grande importance, notamment le maïs, les courges d'hiver et les haricots, qui étaient traditionnellement cultivés par les populations autochtones de certaines régions d'Amérique du Nord. Les cultures constituaient le principal moyen de subsistance et étaient largement utilisées en raison de leur valeur nutritionnelle. Les trois cultures ont été produites par culture intercalaire, également connue sous le nom de plantation associée. Les trois cultures bénéficient les unes des autres; Le maïs fournit un soutien externe aux haricots (une plante grimpante), et les haricots, à leur tour, fixent l'azote de l'atmosphère dans le sol tandis que les courges qui poussent en se répandant sur le sol suppriment les mauvaises herbes.
Maïs
Le maïs (également connu sous le nom de maïs) est parmi les premières plantes domestiquées de l'histoire. On pense que la plante est originaire du Mexique où elle a été domestiquée par les Amérindiens au sujet de 9,000 il ya des années. Les premiers Mayas et Olmèques du Mexique ont cultivé cette culture pendant des milliers d'années, ce qui est devenu un aliment de base pour la communauté et, au Xème siècle, sa culture s'était répandue en Amérique latine. Les Amérindiens utilisaient aussi le maïs comme marchandise. Le maïs est devenu la culture la plus cultivée au monde, la production mondiale de maïs (estimée à 1 milliards de tonnes dans 1.038) dépassant même celle du riz et du blé.
Courge d'hiver
Les courges d'hiver sont l'autre composante des cultures «trois sœurs». Le terme «courge d’hiver» désigne les différentes espèces de courges dont les fruits mûrissent au cours d’un processus permettant de stocker les courges pour les utiliser en hiver. Parmi les exemples de courges d'hiver, mentionnons la courge renoncée, la courge musquée, la courge cushaw et la courge à la banane. La courge est la première culture domestique des trois soeurs, la culture étant domestiquée Les courges d'hiver ont une grande valeur économique car certaines espèces comme la courge musquée comptent parmi les cultures les plus cultivées au monde et procurent un revenu à des millions d'agriculteurs du monde entier .
Des haricots
L'autre membre des cultures «trois sœurs» sont les haricots. Les haricots comptent parmi les cultures domestiques les plus anciennes, la culture étant pratiquée par les Mésoaméricains dès le XIIe siècle avant JC. Cependant, la plante existait déjà à l'état sauvage et était consommée par des personnes du monde entier, de l'Égypte ancienne à l'Asie de l'Est, pendant des milliers d'années. Les haricots ont une grande valeur nutritionnelle et sont parmi les meilleures sources de fibres solubles (nécessaires pour contrer le cholestérol sanguin), de fer et de protéines alimentaires. La production mondiale de haricots est estimée à 20 millions de tonnes chaque année, le Myanmar étant le plus gros producteur de la récolte, avec une production annuelle d’environ X millions de tonnes.
Système Milpa
Le procédé traditionnel de culture des «trois sœurs» en Méso-Amérique est connu sous le nom de milpa. Le mot «milpa» est une phrase nahuatl qui signifie «champ de maïs». Le système agricole est calqué sur les anciennes pratiques agricoles des tribus mésoaméricaines qui ont intercalé les «trois sœurs» dans le but d'accroître la productivité et la valeur nutritionnelle des trois cultures. . Dans le système milpa, un cycle de culture s'étend sur deux ans, après quoi la terre est laissée en jachère pendant huit ans. Le système de milpa est largement utilisé dans la péninsule du Yucatan, au Mexique.
