Quelle est la sécheresse en Californie?
L’État de Californie a enregistré de graves sécheresses au cours de l’histoire. La Californie étant un État riche en régions agricoles, les sécheresses peuvent avoir des conséquences économiques et environnementales néfastes. Les causes des sécheresses varient selon les conditions météorologiques, les pratiques agricoles, les actions politiques et économiques et la population.
Situations météorologiques
Les fluctuations de température dans l'océan ont été accusées d'avoir alimenté la sécheresse en Californie. Selon les chercheurs, une région à forte pression atmosphérique dans le Pacifique équatorial a détourné les tempêtes hivernales, les empêchant d'atteindre la Californie. L'arête haute pression formée à l'origine dans la 2011 La Niña s'est désintégrée avec l'hiver 2011-2012. Cependant, le Pacifique équatorial occidental est resté plus chaud, une situation qui a provoqué une sécheresse dans l’État de Californie. La crête à haute pression a été favorisée par les eaux chaudes durant l'hiver de 2013-2014. L’État a ensuite connu une diminution des précipitations et des chutes de neige, ce qui a été préjudiciable car il dépend de ces deux éléments pour ses ressources en eau annuelles.
Changement climatique
Le rapport du groupe de travail sur la sécheresse de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) publié dans 2014 n’attribuait pas la sécheresse au changement à long terme des précipitations, mais plutôt à la variabilité naturelle. Le rapport suggère que les températures extrêmement élevées enregistrées pendant la période de sécheresse ont pu être aggravées par le réchauffement climatique provoqué par l'homme. Une autre étude menée dans 2015 a estimé une contribution 8-27% du réchauffement climatique à la sécheresse. Alors que le réchauffement planétaire continue à se développer, son rôle particulier dans la sécheresse en Californie reste à déterminer, car les sécheresses dans l’État sont un phénomène courant.
Système d'eau en Californie
Un réseau de systèmes d'approvisionnement en eau dessert plus de 30 millions de personnes et 5,680,000 plus d'acres de terres d'irrigation. Les ressources en eau dans la région sont limitées en raison d'une saison des pluies peu fiable. L'Etat n'a pas mis en place beaucoup d'infrastructures hydrauliques depuis 1979, même si la population a doublé depuis. Les réservoirs de l'État manquent de capacités suffisantes pour contenir des précipitations d'un an. En février, par exemple, 2017, plusieurs réservoirs ont détourné de l'eau dans l'océan Pacifique en tant que mesure de lutte contre les inondations. Les systèmes de distribution qui fuient affectent davantage la quantité d'eau disponible pour les consommateurs. On estime qu'il faudrait près de six années sèches pour vider l'eau contenue dans les réservoirs californiens au rythme actuel d'utilisation de l'eau. L’État a de gros consommateurs d’eau, tels que les 2.7, qui sont des milliards de gallons exportés chaque année dans l’alimentation du bétail. En comparaison, la consommation d'eau urbaine de l'État par an est d'environ X milliards de milliards de gallons.
Effets de la sécheresse
En avril, 2015, le gouverneur de l’État, Jerry Brown, a ordonné des réductions d’utilisation de l’eau en Californie. La commande visait à réduire la consommation d'eau dans les régions urbaines de 25% par rapport aux niveaux consommés dans 2013. Les agriculteurs ont été fortement touchés par la sécheresse alors que le prix de l'eau a grimpé. Alors qu'un acre-pied dans 2013 coûtait $ 140, le prix dans 2014 était de $ 1,100 par acre-pied. Au cours de la sécheresse, l’eau a été extraite des réservoirs à un rythme jugé insoutenable par certains rapports. La sécheresse a été attribuée à la mort de millions d'arbres et a également provoqué des incendies de forêt. De fortes précipitations ont conduit à la fin de la sécheresse, officiellement déclarée en avril 7, 2017.
