Qu'est-ce que l'alluvium?
Alluvium est le terme utilisé pour décrire les sédiments déposés par les rivières. Les rivières transportent constamment des matériaux sédimentaires le long de leur parcours, généralement à cause de l'érosion. La majorité de ces matériaux sont ramassés dans les zones de la rivière où l’eau coule très rapidement et a plus de force. Une rivière peut déposer des alluvions à tout moment de son parcours, bien que ces dépôts soient généralement concentrés dans des zones où le débit de l'eau est ralenti. Au fil du temps, le sédiment est altéré et usé par l’écoulement de l’eau jusqu’à ce qu’il ait une consistance souple et presque boueuse. Ces alluvions déposées se trouvent le plus souvent là où les rivières se déversent dans les lacs et débordent les berges, formant des plaines d'inondation et des deltas. Les plaines inondables et les deltas sont également connus sous le nom de plaines alluviales. L'ensemble du processus est appelé alluviation.
Parce que cette substance est composée de sable, de limon, de roches, d’argile et d’autres matières organiques, elle est connue pour ses sols fertiles. Certains des alluvions productives les plus agricoles au monde se trouvent près de la rivière Huang, du Nil, du Gange et du Mississippi. On sait également que les gisements d’alluvions remplissent de petits lacs au fil du temps, ce qui donne une caractéristique géographique connue sous le nom de plaines fertiles. Les dépôts d’alluvions laissés par la fonte des glaciers sont connus sous le nom de till glaciaire
Sol alluvial
Le sol fertile des alluvions a joué un rôle important dans le développement de l'homme à travers l'histoire. Par exemple, les plaines fertiles du Nil ont permis aux anciens Égyptiens de cultiver et de récolter des produits agricoles, ce qui a facilité la croissance de leur civilisation. Aujourd'hui, les alluvions continuent de jouer un rôle important dans l'agriculture. En Inde, par exemple, plusieurs régions sont riches en alluvions, notamment la vallée du Brahmapoutre, le Pendjab, le Bengale occidental et les régions côtières. Les sols riches en nutriments présents dans les alluvions de ces zones sont parfaits pour la culture de riz, de blé, de canne à sucre et de légumineuses.
Age géologique des alluvions
Les géologues considèrent les alluvions comme une formation géologique relativement jeune. La majeure partie a été déposée au cours de la période la plus récente de l'ère cénozoïque actuelle. De plus, cette substance est lâche et n'est pas encore assez vieille pour avoir été compactée en pierre solide. Au lieu de cela, il repose sur le substrat rocheux, couvrant la pierre solide en dessous. Pour cette raison, les géologues utilisent souvent le terme «couverture» pour désigner les alluvions.
Dépôts de placers
Outre les éléments nutritifs mentionnés précédemment, les alluvions peuvent également être constitués de minéraux et de minerais précieux. Lorsque l'on trouve de l'or, du platine ou d'autres pierres et métaux précieux dans les alluvions, on parle de placers. Au fur et à mesure que les rivières déposent des alluvions, un processus de séparation par gravité se produit, permettant à ces minéraux précieux plus denses de se déposer également à certains endroits. Les dépôts de placers se trouvent le plus souvent au fond des cascades ou le long des méandres de la rivière, où l'eau ralentit suffisamment pour laisser tomber ces métaux et ces pierres. L’extraction de gisements de placers est connue sous le nom d’exploitation de placers, qui peut être réalisée à l’aide de méthodes d’excavation à ciel ouvert et à la surface. L'exploitation des placers était l'activité minière la plus courante pendant la ruée vers l'or en Californie aux États-Unis.
