Description
La Gambie, un important fleuve d’Afrique occidentale, prend sa source dans le plateau du Fouta Djallon en République de Guinée et coule vers l’ouest sur une distance de 1,130 kilomètres à travers les pays du Sénégal et de la Gambie avant de se jeter dans l’océan Atlantique. "ria" (ou un estuaire drainé) à son embouchure. En divers points de son parcours, le fleuve Gambie se divise en canaux et se rejoint ensuite pour former un certain nombre d’îles entre les deux. L'île aux éléphants et l'île MacCarthy sont les plus grandes îles de la rivière et le long de celle-ci. Le Sandougou et le Sofianiama sont deux affluents importants de la Gambie. L'île de Kunta Kinteh, à 30 à quelques kilomètres de l'embouchure de la rivière, est historiquement importante pour son association avec la traite des esclaves d'Afrique de l'Ouest et a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Rôle historique
On estime que des établissements sophistiqués existaient déjà dans la région autour du fleuve Gambie vers environ 500, et peu de temps après, la rivière devint une route commerciale importante entre les Arabes sahariens et les tribus du sud. L'Empire du Mali a dominé la région au Xème siècle, pour être ensuite remplacé par les colonies mandingues. Le commerce des esclaves en Afrique de l'Ouest a été établi lorsque les Portugais ont construit des colonies sur le fleuve Gambie au cours du Xème siècle. Le contrôle portugais sur la région avait diminué par les 13, quand les Anglais, les Français et les Hollandais ont commencé à exercer leurs propres influences le long du fleuve. Les Africains ont été capturés et vendus comme esclaves pendant environ 16 des années après. Cela a duré jusqu'à 1650, lorsque les Britanniques ont aboli la traite des esclaves dans la région.
Importance moderne
La fonction la plus importante du fleuve Gambie dans les temps modernes est son utilisation comme voie navigable pour le transport de marchandises, de personnes et de courrier sur diverses distances. Les services de ferry sont assurés le long du cours de la rivière, ce qui permet des traversées nord-sud reliant les parties nord et sud de la nation gambienne. Les plaines situées vers le milieu du bassin du fleuve Gambie favorisent la culture du riz, du millet et du sorgho, tandis que les arachides et les arachides sont cultivées sur les pentes supérieures de la vallée. Les établissements humains sont donc plus fréquents dans ces zones cultivées. La rivière soutient également les pêcheries commerciales et regorge d’espèces de poissons telles que le poisson-tigre, les characins, le brochet africain, le vivaneau, le poisson-dame et le saumon à nageoires. Actuellement, il sert également de lieu touristique populaire pour les pêcheurs sportifs itinérants.
Habitat et biodiversité
Le schéma de végétation du bassin du fleuve Gambie varie de son embouchure à sa source. Les forêts de mangroves s'étendent à l'intérieur des terres sur environ 97 kilomètres de l'embouchure de la rivière. Le milieu du cours de la rivière supporte les marécages et les marais salants, qui servent de lieux de reproduction idéaux pour un grand nombre d’insectes. Des vasières salées, des forêts riveraines soudano-guinéennes et de hautes prairies se trouvent également le long du cours de la rivière. Autour des espèces de plantes 1,500, les espèces de mammifères 80 et les espèces aviaires 330 habitent le bassin du fleuve Gambie. Les espèces de poissons d'eau douce 150 et les espèces de reptiles 26 sont également soutenues par l'habitat riverain. Un grand nombre d'espèces animales semi-aquatiques, y compris les crocodiles reptiliens et les loutres et hippopotames tachetés de mammifères, habitent les eaux du fleuve Gambie. Les ibis sacrés africains, les aigles à crête longue, les cigognes à bec jaune et les fauvettes à graminées sont quelques-unes des espèces d'oiseaux que l'on voit couramment dans la région.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les taux élevés de braconnage prévalent dans le bassin du fleuve Gambie et certaines espèces de crocodiles, de lamantins et d’hippopotames ont presque été chassées en Gambie. Actuellement, il est prévu de construire un barrage sur la rivière à la frontière entre le Sénégal et la Guinée, avec le potentiel de générer des gigawattheures (GWh) 400 par an. Cependant, le barrage proposé menace également d’endommager l’équilibre des sédiments de la rivière, de détruire les marécages de mangroves et d’avoir des effets néfastes sur le cycle de vie des espèces aquatiques de la rivière. Le réchauffement climatique, provoquant des températures moyennes plus élevées et des précipitations plus faibles dans un avenir proche, pourrait également entraîner une augmentation des taux de sédimentation dans la rivière, des taux d'évaporation plus élevés et des prélèvements proportionnels d'eau plus importants. cours. Cela mettra davantage en danger la vie de la flore et de la faune dans l’habitat du fleuve, ainsi que la croissance des populations humaines vivant sur ses rives et au-delà.
