Que signifie la préhistoire?
La période préhistorique est l'ère avant l'apparition de l'histoire enregistrée sous la forme de comptes rendus écrits par l'homme. Les percées scientifiques ont permis de mieux comprendre le mode de vie de l'homme avant de le noter. La période préhistorique transcende divers aspects tels que les outils et les armes, l'art, le gouvernement et les institutions, la religion et la structure sociale.
Définition de 'préhistorique'
Le mot préhistorique comprend le préfixe «pré» et le mot «historique». Le préfixe pré-dénote avant ou avant alors que historiquement se rapporte à un événement du passé. Le mot préhistorique représente donc la période précédant l'enregistrement de l'histoire ou avant l'invention des systèmes d'écriture. La préhistoire décrit les époques où il y avait l'existence humaine, mais il n'existe aucun document sur leur mode de vie. Lorsque la préhistoire est utilisée plus largement, elle peut se rapporter à la période où la vie est apparue sur terre avant même l'existence des êtres humains.
Que savons-nous des temps préhistoriques?
L'étude de la préhistoire emploie une variété de disciplines dans les sciences sociales et naturelles. La principale méthode utilisée pour la recherche est l'archéologie. Malgré l’absence de documents, l’ancien homme a laissé derrière lui des artefacts tels que des outils, des armes et d’autres articles indispensables à sa vie quotidienne. Les archéologues utilisent les fouilles pour atteindre ces objets et utilisent d'autres outils, notamment des levés géographiques, des levés de surface et des analyses scientifiques pour déterminer l'ancien mode de vie. L'archéologie est complétée par d'autres disciplines telles que la botanique, la géologie, la science du sol, l'anthropologie, l'histoire, la linguistique, la biologie et la génétique moléculaire, entre autres.
La chronologie préhistorique
La vaste étendue de la période préhistorique est divisée en âges par des outils et des armes utilisés par l'homme. Les différents âges sont brièvement discutés ci-dessous:
L'âge de pierre
- Vieux âge de pierre ou le paléolithique se réfère à la première utilisation d'outils en pierre par l'homme. L'homme a utilisé des outils pour la chasse et la pêche et a découvert le feu alors que des restes de bois carbonisé et d'os avaient été excavés dans des grottes.
- Âge de la pierre du milieu- également appelé mésolithique, cette période représente l'utilisation d'outils en silex, d'objets en bois et d'adzes en pierre. L’agriculture a commencé à être adoptée par un homme et les premiers cas de déforestation à créer un espace pour l’agriculture ont eu lieu.
- Nouvel âge de pierre- Le nouvel âge de pierre ou le néolithique représente l'utilisation d'outils polis pour l'agriculture et même la guerre. L'homme de cet âge a fait des progrès grâce à la domestication des animaux, à l'utilisation de la poterie, au tissage et à la construction de maisons.
Âge du cuivre (chalcolithique)
Certaines civilisations africaines ont contourné l’utilisation du cuivre et du bronze directement au fer, mais d’autres civilisations, comme celles de l’Europe, ont progressivement traversé les trois métaux. Le cuivre était un métal tendre et il n'était en aucun cas considéré comme supérieur à la pierre et les deux éléments étaient utilisés ensemble.
Age du Bronze
L'âge du bronze a été caractérisé par les progrès du travail du métal, où il a été découvert qu'en mélangeant du cuivre et de l'étain, un métal dur a été formé appelé bronze. Pour certaines civilisations, l'âge du bronze marque la fin de la préhistoire en raison du développement des méthodes d'écriture. Certains grands États se sont développés dans des régions telles que la Mésopotamie et l'Égypte à la suite de l'utilisation généralisée du bronze pour la guerre.
Age du Fer
L'âge du fer a marqué le développement de systèmes d'écriture dans la plupart des civilisations, parallèlement à l'adoption du fer. L'homme a développé des pratiques agricoles sophistiquées, des préférences artistiques et des croyances religieuses.
La fin de la préhistoire et le début de la période historique
La fin de la période préhistorique varie selon les régions, où certaines civilisations telles que celles du Nil et des vallées de l’Euphrate ont développé des documents écrits plus tôt que d’autres civilisations. Dans la plupart des civilisations, la période historique a commencé à l'âge du fer. L’invention de l’écriture a été précédée par l’invention du langage et a amené les formes nécessaires de l’idéographie à l’écriture sonore jusqu’à l’utilisation la plus sophistiquée de l’alphabet.
