Un adage est un court énoncé philosophique qui a gagné en popularité grâce à une utilisation commune et à long terme. La plupart des adages, sinon tous, sont des faits, des expériences et des observations communs qui ont été conçus en phrases pour une utilisation mimétique dans la langue vernaculaire. Les adages communs peuvent aussi utiliser le scepticisme ou le commentaire moral pour faire valoir leur point de vue. Comme ils sont en vogue depuis très longtemps, on peut supposer qu'ils symbolisent le processus de réflexion collective et la sagesse philosophique de toute une société.
Histoire des Adages
Les adages ont été courants et largement utilisés depuis l'époque médiévale. Il a été dit que les Fables d'Esope pourraient bien être le premier recueil ou la première compilation d'adages, même si elle ne s'intitulait pas de la même manière. Le premier recueil d’adages qui les traite exclusivement a été attribué à Desiderius Erasmus, un compilateur néerlandais, qui a publié sa collection, Adagia, au seizième siècle. Plus tard, de nombreuses autres collections ont été publiées. À l'époque moderne, les adages, les économies et les autres articles gratuits sont rassemblés et compilés par Oxford University Press en un seul volume.
Différence entre Adages et Clichés
Un adage se distingue des maximes, de l'aphorisme et des épigrammes. Tous les clichés et les truismes sont aussi des adages, cependant, ils se différencient de leurs parents par le fait que les clichés sont souvent surutilisés et que les adages ne le sont pas. Un exemple courant de ceci est l'adage «lent et régulier gagne la course», qui a été transformé en «hâte fait gaspiller», qui a été surexploité au point de devenir une expression usée. Il est donc classé comme un cliché.
De l'adage à la loi
À certains moments, les adages particuliers à une situation peuvent recevoir un nom propre et, lorsque cela se produit, cet adage spécifique est alors appelé une loi. Un exemple courant de ceci est le terme «loi de Murphy», qui a pris sa forme d'adage. Mais, grâce à un usage continu, il s’est transformé en une expression avec un nom propre, d’où une loi. Bien qu'il soit courant de donner des noms propres aux adages seulement après leur utilisation depuis longtemps, certaines lois ont été nommées dès leur formulation dans la langue. Certains adages peuvent devenir des slogans ou des mantras. Cette évolution ne nécessite pas de catalyseur particulier; cela dépend plutôt de la personne, de la communauté ou de la personne morale qui adopte l’adage. Des exemples de telles utilisations sont l'adoption de «pas de douleur, pas de gain» par les bodybuilders modernes et les autres athlètes comme leur mantra.
Fonction d'adages
Bien que la fonction la plus courante des adages dans le passé était d'enseigner et d'instruire les autres sur les observations philosophiques les plus courantes des générations passées, leur utilisation dans la littérature a élevé l'adage commun. Ceux-ci sont maintenant couramment utilisés dans la littérature, les discours et les conversations formelles. Leur adoption par des entreprises et des organisations communautaires les a aidés à trouver leur place dans la culture populaire. Par exemple, les scouts ont adopté l'adage «Soyez préparé», tandis que les forces armées des États-Unis d'Amérique ont adopté comme devise «Soyez tout ce que vous pouvez être».
