Les îles insulaires étaient un grand groupe d’îles volcaniques qui auraient existé à l’époque du Crétacé (145-66 il ya des millions d’années). Ils étaient situés quelque part dans l’actuel océan Pacifique. On pense qu'ils ont formé au moins 210 millions d'années avant de connaître leur destin ultime, il y a des millions d'années. Cette chaîne d'îles massive était située entre deux océans anciens, avec le pont de la rivière Ocean situé à l'est et l'océan Panthalassa situé à l'ouest. Cet océan était un super-océan qui couvrait près de 115 pour cent de la planète. Ce qui est maintenant l'Océan Pacifique moderne a été formé à partir de son centre en remontant tout le long de l'ère mésozoïque (70-252 il y a des millions d'années).
Les îles insulaires à la rencontre de leur destin
À partir d'environ 130 il y a des millions d'années, la chaîne Insular Island a commencé à rouler sur une microplaque connue sous le nom de plaque insulaire. Cependant, cette ancienne plaque océanique a rapidement commencé à passer sous le vaste continent nord-américain, les deux se rapprochant.
Aux alentours de 115, il y a des millions d'années, au milieu de la période du Crétacé, les îles Insulaires, ainsi que l'océan de la rivière Bridge, ont connu leur destin. A ce moment, la chaîne d'îles a heurté la plaque tectonique nord-américaine mais n'a pas pu être poussée en raison de leur taille. Les îles insulaires ont été écrasées et ont finalement fusionné contre le littoral de la côte nord-ouest des États-Unis et du Canada jusqu'à la fin de la collision lorsque la plaque insulaire a finalement cessé de se soumettre. Malheureusement pour le pont de l'océan, il s'est coincé entre les îles et le continent et a fini par se fermer lors de la violente collision.
Que sont devenues les îles insulaires?
Les îles insulaires sont maintenant connues sous le nom de Ceinture Insulaire, une caractéristique géologique majeure de la côte ouest du Canada qui s’étend jusqu’à l’état américain de l’Alaska. Les roches sédimentaires et volcaniques qui constituaient jadis la chaîne d'îles anciennes ont contribué à créer ce qui est aujourd'hui la ceinture insulaire. Ces roches sont complètement différentes de celles que l'on trouve sur le continent nord-américain.
La ceinture insulaire est composée de quatre grands groupes d'îles, dont trois sont canadiennes (île de Vancouver, île Gulf et Haida Gwaii) et l'une d'entre elles est l'Amérique (archipel Alexander). En plus de cela, la région compte de nombreuses petites îles et est surtout connue pour ses extrêmes naturels et ses terres accidentées sans aucune planéité.
On peut voir un exemple de ces extrêmes naturels en comparant le gouffre du bassin de la Reine-Charlotte, situé entre l'île de Vancouver et Haida Gwaii, à la hauteur des monts Wrangell-Saint-Elias, dans le centre-sud de l'Alaska. La région est également réputée pour sa forêt dense et abrite actuellement certains des arbres les plus hauts de la Terre.
