Localisation
L'Atlantic Gulf Stream, avec une vitesse maximale d'environ 2.5 mètres par seconde, est un puissant courant océanique de l'Atlantique Nord qui se forme dans le golfe du Mexique, près de la pointe de la Floride. De là, il coule vers le nord le long des côtes orientales des États-Unis et de Terre-Neuve au Canada avant de traverser l'Atlantique pour se diviser en deux courants. Il s’agit notamment de la dérive de l’Atlantique Nord, qui lave les rives de l’Europe du Nord, et du courant des Canaries, qui recircule au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Le courant du Atlantic Gulf Stream couvre une largeur d'environ 100 kilomètres et a une profondeur maximale de pieds 3,900.
Rôle historique
Dans 1512, le navigateur et explorateur espagnol Juan Ponce de León a découvert l'existence du courant du Gulf Stream lors d'une expédition sur l'océan Atlantique. La découverte a profité à l'Espagne, car les navires espagnols ont maintenant commencé à utiliser les avantages fournis par le courant pour naviguer entre leurs nouvelles colonies dans les Caraïbes et en Espagne. Le courant a également évoqué l'intérêt du génie américain Benjamin Franklin, qui a publié une carte du courant Gulf Stream au XIIe siècle. Un siècle plus tard, dans le cadre de 18, la US Coast and Geodetic Survey a lancé une enquête systématique sur le courant. Depuis lors, le courant du golfe atlantique a fait l'objet d'études approfondies et actuellement, les satellites dans l'espace cartographient les mouvements du courant en déduisant les données obtenues en enregistrant les variations de température et de couleur de l'océan où le courant circule.
Importance économique
Le courant du golfe atlantique joue un rôle majeur dans la modération du climat des régions côtières le long desquelles il coule. Par exemple, le courant est responsable du maintien de températures douces dans le sud-est des États-Unis et il est également puissant pour modérer le climat de l'Europe du Nord. L'influence de ce courant chaud est la raison pour laquelle Londres, au Royaume-Uni, connaît un hiver considérablement moins rigoureux que St. John's à Terre-Neuve, au Canada, même si elle se situe à des latititudes similaires et que les côtes nord en hiver. En rendant les côtes d'Europe du Nord plus habitables, le Gulf Stream de l'Atlantique profite grandement à l'économie de plusieurs pays européens. L'Atlantic Gulf Stream possède également un potentiel immense pour exploiter l'énergie thermique océanique, avec laquelle il existe des perspectives de production d'électricité, et les scientifiques planifient déjà des moyens d'exploiter cette énergie.
Météo et habitats marins
Le Gulf Stream de l'Atlantique implique un courant d'eaux chaudes et rapides qui modère les températures des zones côtières le long desquelles il coule et invite également les tempêtes tropicales, surtout au mois de juillet. Sur des sites spécifiques le long de l'écoulement du Gulf Stream, où les eaux chaudes du courant rencontrent des eaux plus froides de l'océan, il se produit une turbulence importante qui favorise la croissance du plancton et attire les espèces de poissons dans la région. Le thon rouge, le saumon atlantique, le poisson volant, le vivaneau, le thon à nageoires jaunes, le dauphin (Mahi mahi) et le marlin bleu sont quelques-uns des poissons communs trouvés dans les eaux du Gulf Stream.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les faits montrent que le courant du golfe atlantique s'affaiblit progressivement. Le changement climatique est principalement tenu responsable d'un tel phénomène. On pense que la fonte des calottes polaires, déclenchée par le réchauffement de la planète, pourrait réduire la force et l’écoulement du Gulf Stream. Cela signifierait une chute de température énorme de 4 à 6 en degrés Celsius dans les pays du nord de l'Europe, comme le Royaume-Uni et l'Irlande. Outre l’Europe, les perturbations climatiques dans le golfe de l’Atlantique pourraient également affecter les climats dans d’autres parties du monde.
