Jeunesse
Avant de devenir un voyageur, un marchand et un écrivain italien de renommée mondiale, Marco Polo est né en septembre 15th, 1254 dans la ville et à l'époque la République de Venise, dans l'actuelle Italie. Les ancêtres de Marco étaient des nobles de Dalmatie, la région située le long de la mer Adriatique, près des Balkans. Comme son père était parti en voyage dans l’est, Marco a été élevé par son oncle et sa tante après la mort prématurée de sa mère. Dès son plus jeune âge, Marco a été formé sur des sujets mercantiles et des devises étrangères. Plus tard, son intérêt s'est tourné vers les cargos et l'évaluation des marchandises. Il lisait avidement des œuvres d'auteurs classiques et Marco parlait aussi français. Il a revu son père et son deuxième oncle à l'âge de 15, à leur retour de l'Est. À l’âge de 17, Marco a accompagné son père et son oncle Maffeo à leur retour à Cathay (Chine).
Carrière
Après que son père et son oncle eurent emmené Marco à l'Est, le jeune homme a beaucoup appris sur la culture et les traditions étrangères tout au long de son parcours. Ils ont exploré de nombreux endroits le long de la légendaire route de la soie jusqu'à Cathay (Chine), où ils ont été reçus par la cour royale de Kublai Khan. Le Khan était tellement impressionné par l'intelligence et l'humilité du jeune homme que Marco fut nommé plus tard par le Grand Khan pour servir d'émissaire étranger en Inde et en Birmanie. Dans le cadre de cette nomination, Marco a également beaucoup voyagé en Chine. Ici, il a vu beaucoup de choses qui étaient auparavant inconnues à pratiquement tous les Européens. Après 17 années dans le tribunal du Khan, Polo décida de retourner chez lui à son domicile italien à Venise.
Découvertes
À son retour à Venise, Marco a trouvé sa ville natale en guerre avec la République de Gênes, autre puissante cité-État italienne réputée pour aimer conquérir et agrandir ses territoires. Il a rapidement rejoint la guerre contre la ville rivale alors que sa ville natale de Venise se battait pour la domination méditerranéenne. Malheureusement, Polo a été capturé et emprisonné par l'opposition génoise. Pendant son séjour en prison, Marco a raconté ses voyages à un autre prisonnier, Rusticiano de Pise, qui était lui-même un célèbre écrivain de romance. Ils ont composé ensemble Livre des Merveilles, comme il était à l'origine intitulé, qui est devenu un guide important pour les commerçants européens qui voulaient faire des affaires dans l'Est. Le texte de voyage sera plus tard appelé Les voyages de Marco Polo, racontant comment Marco avait exploré tant de pays exotiques en Chine et à l'étranger. Ses récits sur les pays de l’Est ont fait de lui un nom familier à son époque, devant lequel beaucoup d’Européens n’avaient que peu ou pas de connaissance de pays hors d’Europe.
Défis
Les Polos ont voyagé ensemble et fait face à de nombreux défis en cours de route. Les différentes langues parlées dans les différents pays qu'elles ont traversés se sont révélées être parmi les plus grandes barrières. Des milliers de kilomètres ont été parcourus à cheval, souvent dans des conditions climatiques extrêmes, et rencontrer des membres de tribus barbares de temps en temps n’a fait qu’ajouter aux défis. Après les années 17 à la cour du vieux Kublai Khan, les Polos ont jugé nécessaire de quitter la Chine, craignant que les ennemis du Khan nuisent à la disparition du Khan. Ils ont d'abord été privés de leur demande de départ et seulement plus tard ils ont été autorisés à retourner à Venise. Ils transportaient un passeport en forme de tablette en or du Khan qui garantissait un voyage et une assistance sécurisés dans tout son territoire. Néanmoins, une fois de retour à Venise, Marco a trouvé sa nation en guerre et s'est finalement capturé.
Mort et héritage
Le 13 janvier, 8, Marco Polo est décédé à l'âge de 1324. Il a laissé une femme et trois filles, ainsi qu'un héritage substantiel pour elles. Il a laissé un monde européen souvent incrédule à un vaste recueil de ses nombreux voyages, et de nombreux Européens de son époque l’ont qualifié de menteur pour ses descriptions exotiques de l’Est. Ce n'est que plus tard que ses historiens ont confirmé que ses récits de voyage étaient des descriptions authentiques de l'Orient. Le grand philosophe écossais 70thesen Henry Yule a déclaré: «Il a été le premier voyageur à tracer un itinéraire à travers toute la longitude de l'Asie, en nommant et en décrivant le royaume après royaume…». Marco a également quitté le monde avec une épitaphe intrigante: "Je n'ai raconté que la moitié de ce que j'ai vu!"
