L'agriculture est l'une des activités humaines les plus anciennes et les plus durables. Au fur et à mesure que les sociétés évoluaient de modes de vie simples à des modes de vie sophistiqués, les êtres humains ont commencé à cultiver des terres et à cultiver afin de produire leur propre nourriture. Au fil du temps, l'homme a découvert différents modes de labour et d'agriculture sur différents paysages, notamment des pentes connues pour leur érosion. Parmi les méthodes utilisées à ce jour, citons les brise-vent, la plantation de cultures de couverture, la plantation d'herbe sur les voies navigables et la culture de contour, entre autres. La culture de contour (culture en courbes de niveau, labourage de contours ou enchaînement de contours) est une méthode d'agriculture durable dans laquelle les agriculteurs plantent des cultures en travers ou perpendiculairement aux pentes pour suivre les contours d'une pente d'un champ. Cet arrangement de plantes rompt l'écoulement de l'eau et rend plus difficile l'érosion du sol.
Comment fonctionne la culture de contour?
Le labourage et la plantation à travers les contours des pentes créent des ruptures d’eau artificielles qui permettent non seulement à l’eau de pénétrer dans le sol, mais aussi de la fixer sans la laver. Sur des pentes sans contours, l'eau s'écoule rapidement sans que le sol ne l'absorbe correctement et transporte le sol fertile supérieur, laissant ainsi une terre non fertile en amont de la pente. L'agriculture de contour crée également des ruptures d'eau qui réduisent la formation de ravins et de rigoles lorsqu'un endroit est soumis à de fortes pluies et à un ruissellement de l'eau, principale cause de l'érosion du sol. Pour que l'élevage en courbes de niveau soit efficace, les sillons courbes autour de la pente devraient être égaux. La culture de contour peut avoir une culture à la ferme ou un mélange de plusieurs cultures grâce à la culture en bandes.
Qu'est-ce que la culture en bandes?
La culture en bandes est un type d'agriculture de contour où les agriculteurs plantent différentes cultures en alternant des bandes de différents niveaux. Cette méthode empêche également l'érosion du sol et peut améliorer la fertilité du sol grâce à la rotation des cultures. Par exemple, un agriculteur peut planter différentes cultures sur différentes bandes de terre en alternant les saisons agricoles, par exemple en faisant tourner des bandes de légumineuses et du maïs pour que le maïs utilise de l'azote que les légumineuses ont laissé dans le sol.
Avantages du labourage Contour
Tout d’abord, l’agriculture de contour maintient la fertilité du sol en empêchant le délavage de la couche arable fertile de la ferme et, par conséquent, permet de meilleurs rendements. Lorsque c'est bien fait, cette méthode réduit l'érosion de plus de 50%. Avec la réduction de la perte de fertilité, il y a une réduction de l'utilisation d'engrais et une réduction du coût d'achat des engrais. Dans la plupart des cas, l'eau de pluie lave les engrais agricoles en aval et, par conséquent, contamine les systèmes d'eau douce. Deuxièmement, le labour de contour augmente la capacité de rétention d'eau du sol pour assurer que suffisamment d'eau pénètre dans le sol pour assurer la bonne santé des plantes. De plus, la rétention d'eau améliore la qualité du sol, l'irrigation et la conservation de l'eau, réduisant ainsi la main-d'œuvre qui aurait été absorbée physiquement. Les autres avantages sont l'efficacité en temps et l'utilisation réduite des machines, ce qui réduit l'usure. En résumé, la méthode tend à promouvoir une agriculture durable et à réduire la plupart des maux associés à l’érosion des sols sur des pentes telles que la destruction de l’habitat.
Origines précoces de l'agriculture de contour
Durant la période du grec ancien, une civilisation sémitique antique thalassocratique, les Phéniciens, originaires de la Méditerranée orientale, pratiquaient certaines des premières formes d'agriculture de contour. Les fermiers de la Phénicie (terre des palmiers) ont aidé à répandre la culture de contour dans toute la région méditerranéenne et de nombreux agriculteurs d’Israël, du Liban, de Syrie, de Gaza et de certaines régions de Turquie ont finalement adopté cette méthode. sillons droits préférés. Au cours d'une période, les sociétés qui ont adopté l'agriculture irriguée ont adopté cette méthode de labour et de plantation. Cette pratique s'est par la suite répandue dans différentes parties de l'Europe, qui ont également introduit la culture de contour dans certaines de leurs colonies. La première culture de contour enregistrée aux États-Unis a eu lieu au tournant du XIXe siècle, mais le pays n’a pas adopté pleinement cette méthode jusqu’au XXe siècle. À l'époque du mandat de Thomas Jefferson, les agriculteurs ont appelé ce système «labourage horizontal» et son parent, Randolph, a mis au point une technique de labour qui capturait l'eau dans les crêtes des terres retournées, contrairement aux bardeaux. L'invention de Randolph a émerveillé Jefferson en raison de sa capacité de rétention d'eau améliorée. Cette méthode n'a pas vraiment décollé pendant cette période car les agriculteurs avaient peu de connaissances sur l'érosion.
Histoire moderne de la culture de contour aux États-Unis
Dans le but de contrôler l'érosion du sol, le département américain de l'Agriculture a mis en place le US Soil Conservation Service, actuellement le service de conservation des ressources naturelles, et a commencé à promouvoir le contournage dans les 1930. Cette décision faisait suite à la constatation que l’érosion des sols, tout comme la désertification, menaçait la durabilité de l’agriculture aux États-Unis. Dans le 1934, l’Annuaire de l’agriculture a écrit que «plus de X millions d’acres de terres fertiles précédemment cultivées ont été détruites et ne pouvaient plus produire suffisamment de cultures». De plus, 35 millions d’hectares des terres cultivées tous les sols arables qui contenaient de l’humus et plus d’un million d’hectares d’acres de terres cultivées étaient en train de perdre leur terre arable à un rythme alarmant. Selon l’annuaire, les conséquences de cette tendance auraient été la désertification à grande échelle et la transformation permanente du paysage agricole en zone aride. En outre, le livre note que la tendance a eu d’autres conséquences, notamment un faible approvisionnement alimentaire, une perte massive d’emplois et de biens, et une augmentation des prix des produits de base.
Pour lancer une vaste campagne de culture de courbes de niveau, le Service de conservation des sols s'est associé aux institutions fédérales, aux gouvernements des États, aux universités et aux communautés pour promouvoir la méthode auprès des petits exploitants et pour obtenir les meilleurs résultats avec la méthode. Des institutions telles que l’Université du Nebraska ont lancé des campagnes novatrices qui remettent en question les perceptions des agriculteurs et les encouragent à pratiquer l’agriculture de contours. Au cours des quatre prochaines années, les nouvelles techniques agricoles ont réduit l’érosion des sols d’environ 65%, bien que la sécheresse ait prévalu. La plupart des agriculteurs ont signalé une augmentation des rendements de 5% et de 10%, bien que des démonstrations dans des conditions idéales aient montré que le rendement pouvait augmenter de plus grandes marges, jusqu'à 50%. Comme l’avait prévu la campagne, les agriculteurs ont déclaré utiliser moins d’engrais, réduire l’érosion et utiliser moins d’énergie et de ressources.
Lieux et conditions idéales pour la culture de contour
La pratique de la culture en courbes de niveau, bien que bonne, n’est pas idéale dans toutes les conditions de pente et de climat. L'agriculture de contour est efficace sur les pentes présentant des gradients entre 2% et 10%. Deuxièmement, la zone doit recevoir une quantité donnée de précipitations pendant une période donnée. Lorsque les pentes sont plus raides et que les précipitations sont plus abondantes, la culture en bandes devient idéale pour la culture en courbes de niveau, car elle offre une couche de protection supplémentaire.
Les experts encouragent les exploitants d'agriculture de contour à utiliser des techniques de conservation du sol et de l'eau supplémentaires pour compléter le premier afin d'obtenir les meilleurs résultats. Ces suppléments comprennent la culture en bandes, l'utilisation de cultures de couverture, l'utilisation de brise-vent, les voies d'eau herbeuses et la construction de terrasses, entre autres. La culture en bandes est bonne pour les pentes longues et les pentes plus raides, tandis que les pentes irrégulières nécessitent plus qu'une seule ligne de contour clé. En obtenant la ligne de démarcation, les agriculteurs doivent utiliser une jauge de contour ou un niveau de main et ensuite planter parallèlement à la ligne de touche. Les voies d'eau gazonnées sont également importantes, en particulier lorsque les eaux de ruissellement sont très concentrées, tandis que les bandes herbeuses sont très utiles lorsque les courbes de niveau sont trop nettes pour que le matériel agricole puisse les labourer. Parmi les autres techniques à inclure, citons la culture de bordures d'arbres ou de buissons à travers les pentes (barrières végétales), la gestion des résidus et le paillage pour protéger le sol.
Quel est le design Keyline?
Pour mieux comprendre la combinaison idéale de techniques, les agriculteurs doivent avoir à l’esprit le climat de la région, l’état du sol et l’angle de la pente. Une terre agricole est classée dans l'une des catégories suivantes: extrême, élevée, modérée, légère ou insensible à la sensibilité du sol. PA Yeoman a conçu le Keyline Design qui guide la culture de contour afin d'obtenir des idéaux minimaux.
La conception de Keyline examine comment des topographies spécifiques sont liées à la circulation de l'eau pour une utilisation optimale de l'eau dans une ferme. Lors de la conception, les contours doivent être conçus de manière spécifique pour contrôler le ruissellement des précipitations et maximiser l'irrigation des terrains ondulés lors des crues rapides sans construire de terrasses. Ce système observe également qu’à la fin d’un contour, le terrain est toujours plus raide d’un côté que de l’autre, ce qui conduit à des sillons qui dévient du contour réel lorsqu’ils sillonnent parallèlement à un contour. Pour contrôler ce mouvement des eaux pluviales, Keyline Design utilise la dérive «hors contour» lors du labourage des sillons.
La planification à l’avance permet de simplifier l’agriculture de contours apparemment difficile. La planification implique l’étude et l’estimation du nombre de courbes de niveau nécessaires et si d’autres méthodes seraient nécessaires pour les compléter. Pour un rendement efficace, les agriculteurs doivent effectuer des contrôles et un entretien réguliers. La maintenance corrige les erreurs imprévues ainsi que les zones de réparation que des éléments de la nature ont détruits.
Contour Farming à travers le monde
La culture de contour est populaire sur tous les continents habités du monde. Dans de nombreux pays, les agriculteurs de subsistance à petite échelle et les agriculteurs à grande échelle essaient de surmonter les pentes grâce à cette méthode. En Amérique du Nord, les États-Unis et le Canada ont tous deux des fermes extensives dans le secteur de la culture en courbes de niveau. Des organisations internationales telles qu'Oxfam UK et la FAO encouragent les agriculteurs de certaines régions d'Afrique, comme le Burkina Faso, à adopter une culture de contour.
