La définition la plus largement acceptée d'un pays en développement est celle qui présente de faibles niveaux d'industrialisation et se situe mal dans l'indice de développement humain (IDH). Un faible score IDH signifie que les citoyens d'un pays donné ont une espérance de vie inférieure, un niveau de scolarité inférieur, des revenus par habitant plus faibles et des taux de fécondité plus élevés que ceux observés dans d'autres pays. La plupart des pays d'Afrique, d'Europe centrale, d'Europe de l'Est, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale sont généralement considérés comme en développement.
Mesurer le développement
Comme mentionné précédemment, il existe plusieurs indicateurs qui permettent de mesurer le niveau de développement dans un pays donné. Le Fonds monétaire international mesure le développement en tenant compte du revenu par habitant, de la diversification des exportations et de la participation au marché financier mondial. L'idée à la base de la diversification des exportations est que plus les biens sortent du pays, plus l'économie est exposée à la crise si l'un de ces biens perd de la valeur ou de la demande. D'autres organisations, telles que la Banque mondiale, définissent un pays comme étant en développement lorsque le revenu annuel par habitant est inférieur à 12,275.
La mesure du développement est systématiquement liée à l’industrialisation et au niveau de vie, les faibles niveaux de revenus et les taux de croissance démographique élevés jouant un rôle essentiel. Pour aborder et encourager le développement, plusieurs théories académiques différentes existent. Certaines théories suggèrent qu'investir dans le développement humain conduirait à plus de productivité et, partant, à une économie améliorée. D'autres soutiennent que l'investissement dans les emplois et les infrastructures aurait un impact plus direct et se traduirait par de meilleures qualités de vie.
Étapes du développement
Dans les économies en développement, il existe des niveaux spécifiques qui aident à définir où un pays se situe dans la fourchette de développement. Parmi les classifications les plus courantes figurent les pays nouvellement industrialisés (NIC), les marchés émergents, les marchés frontières et les pays les moins avancés.
A pays nouvellement industrialisé n'a pas encore atteint le statut «développé», mais progresse plus rapidement que ses homologues moins développés. Cela se produit généralement à la suite du passage d'une économie agricole à une économie manufacturière. L'Afrique du Sud, le Brésil et la Chine sont tous considérés comme des NIC. Un marché émergent est un autre terme pour ce type de développement.
Le terme marché frontière est utilisé pour décrire un pays qui n'a pas encore atteint le statut de marché nouvellement industrialisé ou émergent. Ce sont des marchés plus petits qui sont toujours considérés comme dignes d’investissement pour un rendement élevé sur une longue période. Parmi les pays figurant sur cette liste figurent le Vietnam, l’Argentine et la Bulgarie.
Pays les moins développés sont ceux qui ont les plus faibles niveaux de développement socioéconomique. Ils se caractérisent par des niveaux élevés de pauvreté et de vulnérabilité économique. Des pays tels que l'Angola, la Sierra Leone, l'Afghanistan, le Népal et Haïti sont considérés comme des pays "les moins développés".
Défis communs dans les pays en développement
Tout comme les pays en développement partagent plusieurs indicateurs de développement communs, ils partagent également les mêmes défis à leur développement. Parmi ces défis figurent les problèmes de santé. Les pays en développement sont plus enclins à connaître une croissance démographique exponentielle dans les zones urbaines, un accès limité à l’eau potable, de nombreuses maladies non transmissibles, notamment le diabète et l’hypertension, et des risques environnementaux tels que la pollution atmosphérique.
Critiques du terme
Bien que l’on parle couramment des pays développés et des pays en développement, elle est également largement critiquée. Beaucoup de gens croient que le terme dénote une infériorité et un sentiment de «pas assez bon». Le terme utilise le monde occidental comme mesure de comparaison et suppose à tort que tous les pays et leurs citoyens souhaitent imiter les modes de vie occidentaux. Certains critiques ont suggéré qu'une meilleure alternative serait la terminologie qui met l'accent sur le bonheur des résidents d'un pays plutôt que sur leur niveau de richesse, tel que le «bonheur national brut».
