Le plus souvent, les crocodiles et les alligators sont confondus. Bien qu'ils soient tous les deux des reptiles et ressemblent étrangement, il existe quelques caractéristiques physiques significatives qui différencient les deux reptiles.
Forme de museau
L'un des moyens les plus simples de faire la différence entre les crocodiles et les alligators est de regarder la forme de leur museau. Les crocodiles ont tendance à avoir un museau en forme de V plus long, tandis que les alligators ont un museau en forme de U plus large. Le museau d'un alligator est construit pour être fort afin de les aider à écraser leurs proies à carapace dure telles que les tortues. Le museau de crocodile est moins fort car il se nourrit principalement de poissons et de mammifères.
Structure des dents et de la mâchoire
Les mâchoires supérieures et inférieures des crocodiles ont presque la même largeur, de sorte que leurs dents sont exposées dans un motif imbriqué, même lorsque la bouche est fermée. D'autre part, un alligator a une mâchoire plus large, de sorte que lorsque sa bouche est fermée, les dents de la mâchoire inférieure entrent dans les orbites sans être exposées. Cependant, les dents de la mâchoire supérieure sont exposées sur la mâchoire inférieure. Les alligators ont des dents plus arrondies alors que les crocodiles ont des dents pointues.
Différences de couleur
Les alligators adultes ont tendance à avoir une couleur noir grisâtre foncé, tandis que les crocodiles adultes ont généralement une couleur brune ou beige. La couleur de leur peau est généralement déterminée par l'environnement dans lequel ils vivent. Les alligators qui vivent dans des eaux plus sombres telles que les marais ont une couleur plus foncée, tandis que les crocodiles qui vivent dans des eaux plus claires ont un teint plus clair, ce qui les rend plus faciles à camoufler, surtout en attendant une proie.
Les glandes de sel dans les crocodiles
Une des différences les plus intéressantes entre les crocodiles et les alligators sont les glandes salées. Les crocodiles ont tendance à avoir des glandes salées fonctionnelles sur leur langue qui ne sont presque visibles que lorsque les créatures se chauffent au soleil sur la terre avec la bouche grande ouverte. Les glandes salées du crocodile sont des glandes salivaires modifiées qui permettent au crocodile d'excréter d'énormes quantités de sel dans son environnement. C'est ce qui rend les crocodiles plus adaptés à l'eau salée que les alligators et suggère que les crocodiles pourraient survivre en tant que vie marine et c'est ainsi que leurs populations ont pu se répandre dans le monde entier.
Poids et durée de vie
Les crocodiles adultes ont tendance à être plus longs que les alligators. Les alligators à maturité peuvent peser entre des livres 800-1000 et peuvent vivre entre des années 30-50 alors que les crocodiles un peu plus gros pèsent entre des livres 1,000-2,000 et ont une durée de vie comprise entre les années 70-100.
Habitat naturel
Comme les alligators sont incapables de tolérer le sel de la même manière que les crocodiles, ils préfèrent les habitats d'eau douce, tandis que les crocodiles se développent dans un environnement salin. Par rapport à la propagation mondiale des crocodiles, les alligators sont originaires des États-Unis et de Chine. Aux États-Unis, les alligators sont distribués dans le sud-est des États-Unis, tandis qu'en Chine, ils se limitent à la vallée du Yangtsé. Les crocodiles résident généralement dans les rivières, les lacs et les régions d'eau salée des zones humides et ils préfèrent les climats tropicaux, car ils ont le sang froid et ne peuvent pas produire de chaleur par eux-mêmes.
Comportement d'accouplement et de reproduction
Selon une étude récente, 70% des alligators femelles peut se reproduire avec le même homologue masculin à chaque saison de reproduction. Cependant, ce comportement n'est pas le même chez les crocodiles femelles, car des études sur l'accouplement du crocodile ont permis de déduire que les jeunes crocodiles pouvaient contenir des gènes de mâles différents.
