Définition de l'agriculture en zones arides
De grandes parties de la surface de la Terre sont arides, recevant de faibles volumes de précipitations annuelles et peu ou pas d’eau provenant des rivières ou d’autres ressources en eau douce. Pourtant, des millions de personnes continuent d’habiter de telles zones, souvent tributaires de pratiques agricoles spécialisées pour la culture des cultures afin de répondre à leurs besoins alimentaires. L'agriculture en zones arides fait référence à la pratique de la culture en l'absence d'installations d'irrigation dans les zones arides (celles recevant moins de 50 pouces de précipitations annuelles). Le succès de l’agriculture en zones arides dépend de l’utilisation efficace du faible taux d’humidité qui est piégé dans les sols des champs pour la culture, ainsi que de la sélection judicieuse des cultures qui s’adapteront de manière appropriée aux conditions agricoles de l’agriculture en zones arides.
Zones du monde où l'agriculture en zones arides est pratiquée à grande échelle
L’agriculture en zones arides est pratiquée dans de nombreuses régions arides du monde. Il s’agit des pays du Moyen-Orient, des steppes d’Eurasie et d’Amérique du Sud, de grandes parties de l’Australie, du sud de la Russie et de l’Ukraine et de certaines régions du Mexique, comme la région des grandes plaines et la sec, sud-ouest des Etats-Unis.
Cultures adaptées à l'agriculture des terres arides
Les cultures cultivées dans les systèmes agricoles des zones arides doivent être hautement tolérantes à la sécheresse. Cependant, les graines en germination ou les boutures enracinées de ces plantes nécessitent encore une quantité d'eau considérable. Par conséquent, les conditions normales de l'eau doivent être disponibles pendant les premières étapes de la croissance des plantes. De nombreuses expérimentations sont menées pour déterminer le type de culture à cultiver en culture sèche dans un lieu particulier. Outre la disponibilité de l'eau, les conditions de température, la nature du sol, la topographie du terrain et d'autres facteurs agissent à l'unisson pour déterminer le succès ou l'échec de la croissance des cultures sur un morceau de terre. Souvent, il faut des années d'expérimentation pour établir une culture réussie dans les exploitations de terres arides. Le maïs, le sorgho et le millet font partie des cultures céréalières les mieux adaptées à l’agriculture dans les zones arides. Les légumineuses comme le haricot, le niébé et le pois d'Angole, les légumes-feuilles comme le manioc, la consoude et le leucaena, les légumes fruités comme la pastèque, le gombo, la datte, la papaye, la noix de cajou, convient à la croissance dans les climats arides. Parmi les cultures commerciales non alimentaires pouvant être cultivées dans les climats arides, on trouve les plantes à fibres telles que le coton Sea Island et le sisal, les plantes à bois telles que les épines et les graminées comme le mesquite, Mother of Cacao et Bermuda. Cependant, certaines cultures sont totalement impossibles à cultiver par l’agriculture en zones arides, comme les cultures vivrières de riz (nécessitant 3,000 à 5,000 litres d’eau par kilogramme de culture) et la canne à sucre (1,500 à 3,000 litres d’eau par kilogramme), et certaines variétés de coton cultivé commercialement (7,000-29,000 litres d'eau par kilogramme).
Méthodes utilisées
L’agriculture en zones arides exige beaucoup d’efforts pour que le sol ne soit pas privé d’humidité. La formation de croûte de sol à la surface est empêchée par le travail du sol pour permettre à l'eau de pluie de s'infiltrer et d'atteindre les racines de la plante. Le ruissellement de l'eau des champs de culture est vérifié en nivelant les champs et en établissant les bunds ou des bandes de contour. L'évaporation de l'eau du sol est inhibée par le paillage et la plantation de ceintures de protection des arbres et des arbustes. L'agriculture en zones arides implique également la plantation de cultures de manière plus dispersée et en moins grand nombre que dans les méthodes de culture "humides". Les mauvaises herbes sont complètement détruites, de sorte que ces plantes insignifiantes ne sont pas en concurrence avec les plantes cultivées pour l'eau. La culture en bandes est également couramment pratiquée dans les zones arides. Pendant les périodes de jachère dans les terres arides, aucune culture n'est pratiquée dans les champs pour permettre au sol d'absorber et de retenir l'humidité et de recharger ses capacités nutritionnelles.
Importance économique
L’agriculture en zones arides est très importante pour assurer la stabilité économique d’une région ou d’un pays où les terres sont arides. En l'absence de cette pratique agricole, de vastes étendues de terres dans le monde seraient laissées stériles et improductives. Même si l’agriculture en zone aride nécessite beaucoup d’investissements financiers et de dur labeur, et que les rendements des cultures sont généralement relativement faibles, sans cette forme d’agriculture, les populations résidant dans les zones arides du monde devraient être complètement dépendantes de sources externes. nourriture pour satisfaire leurs besoins alimentaires. Cela aurait un impact négatif sur l'économie d'un pays, car l'autosuffisance, en termes de production de céréales alimentaires pour nourrir la population du pays, serait perdue.
Importance écologique
Aujourd'hui, alors que les effets du changement climatique s'abattent sur le monde et que le problème de la désertification s'intensifie, de plus en plus d'agriculteurs du monde entier prévoient d'utiliser les méthodes de culture en zones arides pour cultiver leurs propres champs. En 2013, la Californie a connu son année la plus sèche jamais enregistrée et a perdu près de 2 milliards de dollars US de production économique agricole dans 2014 en raison de la sécheresse. Dans un avenir proche, de nombreuses terres arables d’aujourd’hui pourraient être complètement dépendantes des méthodes d’exploitation des terres arides pour maintenir leur production agricole.
