Les êtres vivants sont des organismes qui présentent des caractéristiques de la vie. Ces caractéristiques comprennent la capacité de croître, de reproduire, de déplacer, de métaboliser, de respirer, de répondre à des stimuli et de s’adapter à l’environnement. Pour qu'un organisme soit reconnu comme un être vivant, il doit absorber de l'énergie et l'utiliser pour soutenir la vie. L'énergie est donc essentielle à la survie des organismes vivants. Les bactéries, les animaux, les êtres humains, les plantes et les champignons sont des exemples d’animaux vivants.
Source primaire d'énergie
Le soleil est la source d'énergie dans un écosystème donné. L'énergie solaire est captée par les plantes pour alimenter le processus de photosynthèse. La photosynthèse est le processus de transformation du dioxyde de carbone et de l'eau en glucose et en oxygène. Une quantité d'énergie utilisée pour conduire ce processus est stockée dans les molécules de glucose.
Respiration cellulaire
Les organismes, à leur tour, se nourrissent de plantes et décomposent le glucose pour libérer l'énergie stockée. L'énergie libérée est utilisée par les cellules pour fabriquer l'adénosine triphosphate (ATP) dans un processus de respiration cellulaire. Comme l'énergie est libérée au cours du processus, il s'agit d'une réaction exothermique. Les cellules décomposent le glucose en ses éléments d'origine, le dioxyde de carbone et l'eau. La respiration cellulaire est donc l'inverse de la photosynthèse. L'ATP est la devise énergétique des cellules, ce qui signifie qu'il alimente les cellules pour effectuer leur travail. Le dioxyde de carbone libéré traverse la circulation sanguine des êtres humains et des animaux, et il est exhalé par les poumons ou les branchies. Les plantes expulsent le dioxyde de carbone à travers les stomates (pores). Un écosystème comprend généralement des consommateurs primaires, secondaires et tertiaires, où chaque groupe se nourrit du précédent. L'énergie est ainsi transférée entre les organismes de la chaîne alimentaire. Lorsqu'un être vivant meurt, son énergie est exploitée par les décomposeurs. Cependant, la majeure partie de l'énergie se perd et, à mesure qu'elle se déplace dans la chaîne alimentaire, seul un faible pourcentage atteint les consommateurs tertiaires.
Autotrophes Et Hétérotrophes
Les formes vivantes sont reconnues comme autotrophes ou hétérotrophes en fonction de la manière dont elles obtiennent de l'énergie. Les autotrophes, également appelés auto-nourrisseurs, ont la capacité de créer leur «nourriture» en exploitant l'énergie du soleil ou de l'énergie thermique provenant de la terre. Dans un écosystème, les autotrophes sont les producteurs d'énergie et sont donc cruciaux dans toute chaîne alimentaire. Membres du royaume Plantae sont les meilleurs exemples d'autotrophes. Certaines espèces de bactéries se sont avérées fabriquer des aliments à partir de composés inorganiques tels que le soufre. Les hétérotrophes n'ont pas la capacité de produire leur nourriture et dépendent d'autotrophes. En se nourrissant d'hydrates de carbone fabriqués par des autotrophes, les hétérotrophes obtiennent de l'énergie pour soutenir la vie. Les animaux, les êtres humains et les champignons sont inclus dans ce groupe. Un autre groupe appelé mixotrophes peut effectuer des activités autotrophes et s'appuyer sur d'autres organismes pour l'énergie.
Importance de l'énergie pour les êtres vivants
Les êtres vivants sont composés de millions de cellules qui remplissent diverses fonctions dans le corps, telles que la réparation, la croissance et le mouvement. Tous les processus chimiques se déroulant dans les cellules se résument au métabolisme. Si le métabolisme cesse, le vivant meurt ensuite. L'énergie est donc essentielle à la subsistance de toutes les formes de vie.
