Description physique
Le cerf de Virginie est l'un des plus petits membres de la famille des cerfs en Amérique du Nord, même si leur taille varie considérablement d'une région à l'autre. Par exemple, le cerf de Virginie mâle, également appelé «bucks», pèse habituellement autour de livres 100, mais des mâles dépassant les livres 400 ont également été enregistrés dans les régions du nord de l'Ontario et du Minnesota où ils sont indigènes. Le cerf de Virginie est ainsi nommé pour avoir un dessous blanc sur la queue et des fesses blanches. L’animal est également bien connu pour son habitude de cambrer sa queue sur son dos, révélant son dessous blanc. Pendant les étés, le cerf de Virginie a un pelage rougeâtre sur les côtés et le dos, et est blanchâtre en dessous, tandis qu'en hiver, les parties supérieures deviennent grisâtres.
Alimentation
Le régime du cerf de Virginie dépend de son emplacement et de la période de l'année. Au cours des saisons printanière et estivale, le régime alimentaire de l'animal se compose principalement d'éléments à feuilles provenant d'un certain nombre d'arbres, d'arbustes, de graminées et d'herbes. Pendant ce temps, l'animal est connu pour consommer des champignons, des têtes de violon et des myrtilles, entre autres végétaux. Lorsque la végétation s'estompe à la fin du printemps et de l'été, l'animal dépend largement des brindilles et des bourgeons pendant la saison d'automne. En cette saison, les cerfs de Virginie qui vivent dans la partie est du Canada sont connus pour se gaver de glands, tandis que ceux de l’ouest consomment des tas de grains laissés dans les champs ouverts des agriculteurs pendant l’automne et l’hiver. À l'instar de l'élevage, le régime alimentaire du cerf de Virginie en hiver dépend d'un fourrage résistant au froid, comme les plantes à feuilles persistantes et certaines graminées.
Habitat et aire de répartition
Le cerf de Virginie est l'un des grands animaux les plus répandus et les plus nombreux en Amérique du Nord. Son aire de répartition s'étend principalement de la pointe la plus méridionale du continent jusqu'aux forêts de conifères du nord du continent, où l'animal peut être disséminé près de la région du Grand lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Cependant, cette espèce est également présente dans les pays d’Amérique latine, jusqu’au Pérou et en Bolivie. Il existe des sous-espèces de cerfs de Virginie, reconnues par 16, dont seulement trois se trouvent au Canada. Les restrictions sur la chasse de ces animaux ont conduit à une floraison de la population et de l'aire de répartition de l'espèce, en particulier à l'ouest et au nord du continent nord-américain. Une sévérité généralement plus faible au cours des hivers récents a également été attribuée aux extensions de la gamme White-Tails. Des farines blanches ont également été introduites dans la région des Caraïbes, dans des pays tels que Cuba, la Jamaïque, les Bahamas et Porto Rico, ainsi que dans des pays européens tels que la Finlande, la République tchèque et la Serbie. Zélande en Océanie.
Comportement
Les Whitetails utilisent de nombreuses formes de communication, notamment le son, le langage corporel, les odeurs et le marquage par grattage. Une fois alarmé, le cerf de Virginie élève sa queue (et révèle le dessous blanc de la queue) pour alerter les autres cerfs. Pour marquer son territoire, le whitetail frotte l’odeur de son front sur les zones qu’il a grattées avec ses sabots, puis frotte la zone. Les mâles adultes se frottent plus fréquemment pendant la saison de reproduction. Le cerf de Virginie est capable de générer des bruits audibles, qui sont uniques à chaque animal. Les Fawns génèrent un son aigu bluffant pour appeler leurs mères. Le grognement maternel d'une biche, quant à lui, se distingue des bruits produits par un mâle, la hauteur de ce dernier étant plus faible.
Reproduction
Dans l'hémisphère nord, la saison de reproduction du cerf de Virginie dure entre les mois 1 et 3, tandis que dans les zones tropicales, l'accouplement peut avoir lieu à la plupart des périodes de l'année. La saison des amours, connue sous le nom de «rut», est le moment où les dollars sont plus actifs et moins prudents que d’habitude. En raison de leur manque de prudence, les mâles deviennent une proie facile pour la chasse pendant la saison du rut. On sait que le cerf de Virginie se reproduit à intervalles rapprochés et, par conséquent, un troupeau en bonne santé est capable de presque doubler son nombre en une seule année. Si les conditions sont favorables, les femelles auront tendance à être suffisamment matures pour se reproduire à l'âge de six à sept mois et, à l'âge d'un an, elles produiront un bébé ou un «singleton». Les jeunes faons mâles, quant à eux, ont rarement la possibilité de se reproduire. Bien que la naissance puisse avoir lieu de fin mars à début août, la plupart des faons des régions septentrionale et tempérée naissent la dernière semaine de mai et la première semaine de juin. Un nouveau-né pèse entre les kilogrammes 2 et 4. Alors que les faons jumelles sont possibles, en particulier chez les femelles en bonne santé dans des aires d'alimentation de haute qualité, les naissances uniques sont beaucoup plus fréquentes chez les jeunes femmes, en particulier celles qui accouchent pour la première fois. Les triplés et les quadruplés sont beaucoup moins fréquents. Les naissances uniques sont plus nombreuses que les naissances doubles dans les zones les plus pauvres et dans les endroits où les conditions hivernales sont extrêmement froides.
