Description géographique
La grande division continentale des Amériques est la principale ligne de partage des montagnes entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, depuis le détroit de Béring jusqu'aux montagnes Rocheuses du Canada et des États-Unis. De là, ils traversent les montagnes de la Sierra Madre Occidentale du Mexique, traversent l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Sur le continent sud-américain, il longe les sommets des Andes jusqu'à l'ouest de la Colombie, l'Équateur et le sud-ouest du Pérou. Il continue vers le sud de la Patagonie et la Terre de Feu. La grande division continentale sépare les eaux qui se jettent dans l'océan Pacifique d'un côté des rivières et des bassins versants qui se jettent dans les océans Arctique et Atlantique et dans le golfe du Mexique.
Géologie du Grand Divide
Les divisions continentales se caractérisent généralement par une élévation naturelle. La grande ligne de démarcation des Amériques consiste en une série continue de chaînes de montagnes qui s'étendent du nord du Canada au Montana en passant par l'Idaho, le Wyoming, le Colorado et le Mexique avant de rejoindre les Andes en Amérique du Sud. Le Great Divide présente des pics allant des pieds 4,000 aux pieds 13,000. The Divide est un élément géologique unique couvrant tout le continent nord-américain. Il influence les conditions météorologiques des deux côtés de la ligne de partage des eaux et détermine quels océans et plans d’eau reçoivent les écoulements des nombreux cours d’eau qui sillonnent le continent. Un voyage le long de la Divide révèle des paysages époustouflants, des terrains variés et des nuits claires et étoilées. L'itinéraire est praticable seulement en été cependant.
Importance économique
Des gisements minéraux tels que le plomb, le zinc et le cuivre sont dispersés dans toute l'étendue des montagnes Rocheuses, le principal système du Grand Divide. Il y a des centres miniers le long de l'aire de répartition allant de Leadville et de Cripple Creek au Colorado, le district de Butte-Anaconda au Montana, Coeur d'Alene, Idaho et Kootenay Trail, en Colombie-Britannique. Dans les 1970, la découverte de Shale a conduit à la création d’une industrie pétrolière, qui a stimulé la croissance urbaine et rurale, en particulier au Colorado, bien que le secteur ait diminué depuis le milieu des années quatre-vingt. Les vastes forêts situées à proximité des Rocheuses constituent des ressources majeures pour l'exploitation forestière et les autres vocations forestières au Montana, en Idaho et en Colombie-Britannique. Les Rocheuses sont une attraction touristique et récréative et les États traversés par la chaîne ont connu un essor dans la construction et les entreprises qui proposent des activités de vacances.
Rôle Écologique
La ligne de partage des eaux s'étend sur de nombreux parcs nationaux comme les parcs nationaux de Yellowstone, Grand Teton et Rocky Mountain aux États-Unis et les parcs nationaux Jasper, Banff, Yoho, Kootenay, Mount Revelstoke et Waterton Lakes au Canada. Ces parcs renferment une canopée, des lacs et des cascades ressemblant à des forêts, qui abritent une variété de plantes et d’espèces sauvages, notamment la faune aquatique. La grande ligne de partage des eaux continentales s'étend sur une vaste zone géographique présentant une variété de caractéristiques naturelles. Les climats peuvent aller de la toundra, des étés chauds, des pluies saisonnières, de l'aridité du désert et des régions avec un temps doux. Les cours d'eau et les rivières qui descendent dans les montagnes de la ligne de partage des eaux et se dirigent vers leurs océans respectifs déterminent une grande partie de l'écologie dans les différentes zones de la division.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Avec autant de biomes le long de son étendue, le fossé continental a été tout aussi affecté par les ravages du changement climatique que toute autre partie de la terre. La plupart des calottes de neige le long de ses nombreuses montagnes fondent, ce qui suscite des inquiétudes quant aux inondations actuelles et aux pénuries d’eau à l’avenir pour ceux qui dépendent des sources d’eau alimentées par la neige. Cette fonte aggrave également l'érosion. La topographie de la ligne de partage des eaux continentales sert également de ligne de démarcation naturelle pour de nombreux pays, états et provinces.
