La fièvre hémorragique de Lassa est une maladie virale infectieuse causée par le virus de Lassa. Sous sa forme aiguë, il se caractérise par un malaise, de la fièvre, des vomissements, des douleurs musculaires et des maux de tête, ainsi que des symptômes associés au paludisme et à la fièvre typhoïde. Avec le temps, cependant, le saignement des orifices commence, comparant cela à Ebola, qui est également une fièvre hémorragique virale. Cette maladie entraîne des décès de faible intensité qui surviennent dans les deux semaines suivant une maladie symptomatique et ne contient aucun vaccin connu. La fièvre de Lassa a été découverte pour la première fois dans 1969 en Afrique de l’Ouest, en particulier dans l’État de Borno au Nigeria. Depuis lors, des infections ont été notées dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest tels que le Ghana, le Libéria, Guinnea et la Sierra Leone. L'épidémie actuelle de fièvre de Lassa est considérée comme surprenante en raison de sa propagation plus rapide que la normale, qui entraîne de nombreux décès, y compris la mort du personnel de santé déployé pour offrir des soins aux victimes. Il se caractérise également par un taux de mortalité élevé d'environ 22%.
Étiologie de la fièvre de Lassa
Les rongeurs, en particulier les souris multimammates natales, sont impliqués dans l'initiation et la propagation de cette maladie. Ils sont les porteurs du virus Lassa, qui appartient aux virus à ARN monocaténaire à deux segments enveloppés, connus sous le nom d'Arenaviridae. Ces rats excrètent le virus dans leur urine et leurs excréments tout au long de leur vie. Cela, couplé à son taux élevé de progéniture rend l'exposition massive. Les êtres humains sont infectés une fois qu'ils entrent en contact avec les produits excréteurs des rats par voie fécale-orale ou par inhalation et à partir de là, la propagation horizontale commence par le contact avec la peau et le contact avec les fluides corporels infectés. Un assainissement insuffisant est impliqué dans l’initiation et la propagation de la maladie.
Signes et symptômes associés à la fièvre de Lassa
On sait que la fièvre de Lassa prend soit un cours non compliqué, ce qui représente presque des cas de 80%, ou compliqué. C'est le parcours compliqué de la fièvre de Lassa qui entraîne des décès, la fièvre étant une manifestation majeure. Cette maladie affecte quatre systèmes organiques majeurs. Le plus souvent affecté est le système gastro-intestinal, dans lequel les signes et les symptômes sont les vomissements, la diarrhée, la nausée, la constipation et l'hépatite. Une baisse de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque, une hypertension et une cardite sont les principaux signes d'atteinte du système cardiovasculaire. Avec le système respiratoire, la dyspnée et la douleur thoracique sont les signes cardinaux. Chez les patients dont le système nerveux a été affecté par la fièvre de Lassa, ils présentent une méningite, des convulsions et des déficiences auditives que l’on pense disparaître avec le temps.
Gestion des maladies
Pour bien gérer la fièvre de Lassa, un diagnostic correct est essentiel. Les tests de laboratoire sont utilisés pour distinguer la maladie des autres qui semblent présenter des signes et des symptômes similaires. Les cultures cellulaires sont utilisées pour vérifier la présence du virus Lassa, la réaction en chaîne de la polymérase pour l'ARN viral et le test ELISA pour vérifier la présence d'anticorps produits contre l'ARN viral. Les analyses de sang montrent une lymphopénie et une thrombocytopénie chez les personnes infectées. Une aspartate aminotransférase élevée est diagnostique, de même que la présence du virus dans le liquide céphalo-rachidien.
Le traitement de la fièvre de Lassa commence par isolement. La ribavirine, qui contient à la fois des formulations orales et intraveineuses, s’est révélée efficace lorsqu’elle était administrée en synergie avec une transfusion sanguine et un traitement substitutif. Cette fièvre a généralement un bon pronostic si elle est traitée tôt, les plus pauvres étant une femme enceinte, dont le taux de mortalité est de 80%.
Considérant qu'il n'existe aucun vaccin connu, le Center for Disease Control recommande ces mesures préventives; la lutte contre les rongeurs, l'utilisation d'un équipement de protection individuelle lors de la manipulation des personnes infectées et une hygiène adéquate.
