Qu'est-ce qu'une douche Meteor?
On peut voir des averses de météorites dans le ciel nocturne, apparaissant comme des traînées lumineuses, que beaucoup de gens appellent souvent des étoiles filantes ou des étoiles filantes. Ce phénomène se produit à des moments précis de l’année, mais il se peut qu’il se produise dans des quantités beaucoup plus petites, appelées météores sporadiques.
Malgré la nomenclature commune utilisée pour décrire cet événement astronomique, une pluie de météorites n’est pas une étoile filante. Au lieu de cela, les pluies de météores sont causées par des comètes, qui sont des boules de glace poussiéreuses qui se déplacent très près du soleil. Lorsque la glace se réchauffe, de nombreux petits morceaux se détachent et continuent à tourner autour du soleil. Ce sentier circulaire peut traverser le chemin de plusieurs planètes, y compris la Terre. Au fur et à mesure que la Terre traverse ce chemin de débris, les minuscules particules sont chauffées par la vitesse et le frottement causés par l’entrée dans l’atmosphère terrestre. La plupart de ces particules se consument avant d'atteindre la terre, mais le processus crée des traînées lumineuses visibles pour les humains.
Les averses de météorites peuvent durer quelques jours ou durer des semaines, selon la largeur de la piste des comètes en orbite. Lorsque la Terre fait son orbite complète l’année suivante, elle traverse à nouveau des chemins avec les débris spatiaux, permettant aux habitants de la Terre de voir la pluie de météorites. Cette cohérence permet aux scientifiques de prédire les dates de pluie de météores, ce qui en fait des événements annuels. Certaines des pluies de météores les plus connues depuis la Terre sont énumérées ci-dessous.
Perséid Meteor Shower
La pluie de météorites des Perséides se produit chaque année entre juillet et août 17, les pics d'activité tombant généralement en août 24 ou 12 en août. À son apogée, les observateurs ont signalé l’observation de stries légères par heure entre 13 et 60, faisant de la douche Perseid l’un des écrans les plus lumineux. Cette pluie de météorites est constituée de débris provenant de la comète Swift-Tuttle, qui a une largeur supérieure à celle des milles 100 et une période orbitale des années 16. Son nom, cependant, est dérivé de la constellation des Perséides, qui porte le nom du dieu grec Persée. Cette pluie de météores est principalement visible dans l'hémisphère nord, bien que moins de météores aient été observés dans l'hémisphère sud.
Orionid Meteor Shower
La pluie de météorites Orionid se produit chaque année en octobre et son pic d'activité est généralement compris entre 21 et 22 en octobre. Les observateurs signalent des observations entre les traînées de lumière 50 et 70 par heure pendant cette période. La pluie de météorites Orionid est composée de débris de la comète de Halley, qui a une largeur supérieure à celle des milles 6.8 et une période orbitale comprise entre les années 74 et 79. Son nom est dérivé de la constellation d'Orion, qui porte le nom d'un personnage de la mythologie grecque.
Taurid Meteor Douche
La pluie de météorites taurides peut être vue dans les hémisphères nord et sud. Dans l'hémisphère nord, il est visible entre octobre 20 et 10 de décembre, et dans l'hémisphère sud, il est visible entre 10 de septembre et 20 de novembre. La pluie de météores Taurid est composée de débris de la Comet Encke, qui a un diamètre de près de 3 et une période orbitale de 3.3. Récemment, des chercheurs ont découvert une piste supplémentaire de météores Taurides qui comprend des astéroïdes particulièrement gros, 2, qui mesurent entre les pieds de diamètre 650 et 900. Les scientifiques calculent que ces astéroïdes pourraient entrer en contact avec la surface de la Terre dans 2022, 2025, 2032 et 2039. Ces astéroïdes sont répertoriés comme potentiellement dangereux par l'Union astronomique internationale et sont supposés être en mesure de générer suffisamment de force sur l'impact pour détruire des continents entiers.
Geminids Meteor Shower
La pluie de météorites des Géminides se produit chaque année entre décembre 7 et décembre 17. Les recherches indiquent que le nombre de pistes de lumière laissées par cette douche pourrait augmenter chaque année, le plus grand nombre d'observations ayant été enregistrées entre 120 et 160 par heure. Cette pluie de météorites est l'un des seuls événements annuels non causés par une traînée de comètes. Au lieu de cela, les Géminides proviennent d'une comète de roche, qui est un corps astrologique relativement rare constitué d'un noyau de roche. Cela signifie que les traces de lumière observées pendant la douche ne proviennent pas de morceaux de glace poussiéreux, mais plutôt de morceaux de roche. Cette comète de roche, plus proche du soleil que tout autre corps cosmique, est connue sous le nom de phaéthon 3200.
Lyrid Meteor Shower
La pluie de météorites Lyrid a lieu chaque année entre avril 16 et 26 en avril, avec une activité maximale en avril 22. Ce jour-là, le nombre moyen de traînées lumineuses observées est d'environ 10, bien que certaines personnes aient rapporté avoir vu autant de 20 à la fois. La pluie de météorites Lyrid est composée de débris de la comète C / 1861 G1 Thatcher, qui a une période d’orbite d’environ 415. La pluie de météores a une histoire enregistrée de plus de 2,600 années.
Draconid Meteor Douche
La pluie de météorites Draconid se produit chaque année entre octobre 6 et 10 d’octobre. Son activité la plus intense est généralement observée en octobre sur 8, avec des pics d’activité extrêmes dans 1933, 1946, 1998, 2005 et 2012. Au cours de ces années, la Terre a traversé la zone la plus lourde de débris de comètes. Ces débris proviennent du Comet 21P / Giacobini-Zinner, qui a un diamètre de 1.24 et une période d’orbite d’environ 6.6. Il peut être vu avec la meilleure clarté de l'hémisphère nord et juste après le coucher du soleil, ce qui est unique puisque la plupart des pluies de météores sont les plus fortes avant l'aube.
Quand la prochaine pluie de météores?
Mis à part les pluies de météores notées ci-dessus, la prochaine pluie qui devrait se produire dans 2017 est la pluie de météorites Andromedid. Cet événement se produit à partir de novembre 25 à novembre 27, à un taux moyen de météores 5 visibles par heure.
Les averses de météorites sont mieux visibles en dehors des villes, car les lumières artificielles peuvent obstruer la vue du ciel nocturne. Les observateurs de la pluie de météorites devraient essayer de localiser le moyeu d’où provient la douche. La plupart des météores seront vus entre ce hub et le ciel directement au-dessus. De manière générale, les heures entre minuit et l'aube offrent les meilleures capacités de visualisation, car c'est à ce moment que le spectateur se trouve face à la direction orbitale de la Terre.
