Le quetzal resplendissant est l'oiseau national du Guatemala. Il est endémique en Amérique centrale, du Chiapas au Mexique au Panama. Contrairement aux autres membres de la famille des quetzals, le quetzal resplendissant a un plumage coloré. Il est officieusement connu sous le nom de "rare oiseau bijou du monde" et est culturellement associé à Quetzalcoatl; le dieu serpent. Le quetzal est un aspect important de l'identité guatémaltèque. Il apparaît sur les armoiries, le drapeau, les timbres-poste, Les anciens Mayas considéraient l’oiseau comme sacré et l’avaient vu dans des légendes et des œuvres d’art. Les plumes colorées de l’oiseau étaient portées par les prêtres et les membres de la famille royale lors des cérémonies culturelles et religieuses. Les quetzals représentent la liberté au Guatemala et dans d'autres pays d'Amérique centrale.
Description du quetzal resplendissant
Le quetzal resplendissant fait référence aux pouces 14 – 16, mais les mâles ont un streamer de queue qui peut atteindre jusqu'à 26 pouces de long.L'oiseau a un corps vert avec une irisation du vert-or au bleu-violet. Les plumes présentent une variante de couleurs en fonction de la lumière, notamment le cobalt, le vert, le citron vert, l’outremer et le jaune. Bien que le plumage semble être vert, il est en fait brun à cause du pigment mélanique.
Distribution et habitat
Les quetzales resplendissants se trouvent au Guatemala, au sud du Mexique, à El Salvador, au nord du Nicaragua, au Honduras, à l’ouest de Panama et au Costa Rica. Il n'y a pas de populations sauvages de ces oiseaux en dehors de l'Amérique centrale. L'oiseau préfère un habitat constitué d'une forêt de montagne à feuilles persistantes avec peu d'interférence humaine. Au Costa Rica, ils se trouvent dans des habitats avec des arbres fruitiers existants, en particulier l'avocat sauvage.
Relation avec les humains
La principale menace pour cet oiseau est la conversion de son habitat naturel en bétail et en terres agricoles, l'exploitation forestière et le changement climatique. Dans certaines parties du sud du Mexique, ils sont chassés ou capturés pour la plume et vendus comme animaux de compagnie. Les anciens Mayas ont capturé les oiseaux mais les ont relâchés dans la nature après avoir arraché des plumes portées par des membres de la famille royale et des prêtres lors de cérémonies. Les chasseurs d'oiseaux européens ont vendu les peaux des resplendissants quetzals aux musées et aux fashionistas. La plupart des oiseaux capturés et gardés comme animaux de compagnie sont morts à cause d'un mauvais traitement. Il a été noté que le quetzal resplendissant s'est suicidé lorsqu'il a été mis en cage ou capturé et que c'est pour cette raison que l'oiseau est considéré comme un symbole de liberté.
Conservation de l'oiseau national du Guatemala
L’UICN cite le quetzal resplendissant comme une espèce quasi menacée. Il y a entre les oiseaux 20,000 et 50,000 dans la nature. La déforestation est la principale cause du déclin des effectifs, bien que le changement climatique oblige les oiseaux à se déplacer vers des habitats non naturels. Les défenseurs de l'environnement préconisent une législation pour empêcher la destruction des habitats et la criminalisation de la chasse et des caresses de cet oiseau.
