Qu'Est-Ce Que La Précipitation Orographique?

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Effet orographique

Les précipitations orographiques, qu’il s’agisse de chutes de neige ou de précipitations, sont le résultat de l’effet orographique ou de ce qui suit lorsque l’air entrant entre en contact avec une pente ascendante et voyage dans les hautes terres. Lorsque le flux d’air est interrompu par une colline ou une montagne et qu’il est forcé de monter, il peut provoquer des perturbations dans le système météorologique. À mesure que le système météorologique monte le long d’une montagne, la température et la pression changent. Une colline ou une montagne est réchauffée par le soleil, ce qui réchauffe l'air qui coule juste au-dessus. Ceci s'appelle un anabatique vent, et quand il monte au-dessus du sommet de la crête est plus chaud que l'air autour de lui et monte par convection. Au fur et à mesure que cet air chaud monte au-dessus, il s’agrandit et se refroidit jusqu’à ce qu’il se condense en vapeur d’eau et forme des cumulus. Ceux-ci produisent alors de la pluie et même des orages.

Ombre de pluie

Les précipitations tombent généralement du haut et du bas de la montagne (le côté où l’air a voyagé). Lorsque l'air descend du côté opposé ou du côté sous le vent, il a perdu la plus grande partie de son humidité à cause des précipitations. L'air descendant se réchauffe également au contact de la chaleur de la troposphère, qui absorbe l'humidité restante et crée une zone sèche appelée ombre de pluie. Dans les régions du monde où les vents saisonniers sont constants, un climat plus humide prévaut dans les régions situées le long du versant au vent d’une montagne ou d’une chaîne de montagnes. Les zones autour du côté sous le vent sont relativement plus sèches, car la précipitation orographique élimine toute l'humidité de l'ombre de pluie.

Effet sur la météorologie

Les précipitations influencées par le terrain sont un facteur majeur par lequel les météorologues prévoient le temps local. L'orographie, ou terrain élevé, joue un rôle essentiel dans le type, l'intensité et la durée des précipitations. Des études ont montré que la largeur de la barrière terrestre, la pente de la pente et la vitesse à laquelle l’air se déplace vers le haut définissent la quantité et l’intensité des précipitations orographiques. Des simulations informatiques ont démontré que les côtés étroits et les pentes plus raides produisent des courants ascendants plus forts, ce qui entraîne des vitesses verticales plus fortes, ce qui améliore la quantité de précipitations.

Lieux d'occurrence notables

Certains endroits du monde sont bien connus pour leurs précipitations orographiques. Les pluies de montagne sont courantes sur les îles océaniques comme Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Dans ces endroits, la plupart des pluies dominantes se trouvent du côté du vent et les régions opposées restent relativement sèches, parfois presque désertiques. Ce phénomène entraîne d'importantes disparités de précipitations. Les zones côtières reçoivent beaucoup moins de pluie (20 à 30 pouces ou 510 à 760 mm) par an que les hautes terres intérieures, qui reçoivent plus de 100 pouces (2,500 mm) par an. Les côtes sous le vent sont particulièrement sèches. Par exemple, à Hawaï, Waikiki reçoit moins de 20 pouces (510 millimètres) de précipitations annuelles alors que les régions hautes comme Wai'ale'ale sur Kaua'i sont extrêmement humides, recevant des pouces 475 ou des millimètres 12,100. Une autre région distinguée pour la précipitation orographique est la chaîne de montagnes Pennine dans le nord de l'Angleterre. Manchester à l'ouest des Pennines reçoit plus de pluie que Leeds à l'est, qui reçoit moins en raison d'une ombre de pluie de 12 miles des montagnes.