La gradation globale est la diminution constante de la lumière directe du soleil atteignant le sol. L’augmentation des particules telles que les aérosols sulfatés dans l’atmosphère provoquent un assombrissement global. L'atténuation globale interfère avec le cycle hydrologique en réduisant simplement le processus d'évaporation et on pense que cela entraîne une réduction des précipitations dans certains endroits. La diminution de l'irradiance mondiale crée également l'effet de refroidissement qui contrecarre les effets des gaz à effet de serre sur le réchauffement de la planète. Les scientifiques pensent que la quantité d’énergie atteignant la Terre a baissé d’environ 22% et que depuis 1950, l’irradiance directe a diminué de 10% aux États-Unis, 9% en Antarctique et d’environ 16% en Europe.
Les causes de la dégradation globale
La présence de particules d'aérosols dans l'atmosphère due à une intervention humaine est la principale cause de l'atténuation globale. Les combustibles fossiles utilisés par les industries et la combustion des moteurs produisent de la suie, des cendres et du dioxyde de soufre qui, ensemble, entraînent une pollution atmosphérique particulaire. La vapeur émise par les avions appelés contrails provoque également une réflexion de chaleur et une atténuation globale.
Les aérosols et les autres particules absorbent l’énergie solaire dans l’atmosphère puis la réfléchissent dans l’espace. Ces polluants peuvent également servir de noyaux pour les gouttelettes de nuages et les gouttelettes d’eau dans l’atmosphère coalescent autour de ces particules. Une augmentation de la pollution se traduit par plus de particules en fusion avec des gouttelettes d’eau dans l’atmosphère qui créent un nuage pollué. Les nuages contaminés, également appelés nuages bruns, ont des gouttelettes plus grosses et plus denses. Ces gouttelettes rendent le nuage plus réfléchissant. Outre le fait d’empêcher la chaleur produite par la surface de la Terre d’atteindre l’atmosphère, le nuage brun reflète également plus de lumière solaire dans l’atmosphère. La gradation globale a des effets graves sur l'environnement et tous les êtres vivants.
La relation entre la gradation globale et le cycle hydrologique
La pollution atmosphérique causée par les particules d'aérosol affaiblit le cycle de l'eau sur la Terre en réduisant les précipitations et en réduisant l'approvisionnement en eau douce. Selon l'étude menée par Scripps Institution of Oceanography, de petites particules de suie, parmi d'autres polluants, ont un effet significatif sur les cycles hydrologiques. Le cycle hydrologique tire son énergie de la lumière du soleil. Par conséquent, au cours du cycle hydrologique, la lumière du soleil réchauffe l’océan, ce qui entraîne une fuite d’eau dans l’atmosphère sous forme d’humidité qui, plus tard, se transforme en pluie. Les aérosols troposphériques réfléchissent la lumière du soleil dans l’espace, entraînant une dégradation du cycle hydrologique.
La relation entre la réduction globale et le réchauffement climatique
De nombreux scientifiques pensent que l’obscurcissement global masque les effets du réchauffement climatique et que la réduction de l’irradiation directe peut entraîner une augmentation future de la température. Alors que le réchauffement climatique augmente la température atmosphérique, l’assombrissement global contribue à réduire la température atmosphérique. Bien que ces deux phénomènes aient des effets complémentaires, les deux occurrences ont contribué à réduire le taux d'augmentation de la température au fil des ans. Les nuages bruns ont masqué plus de 50% du réchauffement de la planète à travers une atténuation globale, et la réduction de cette dernière améliorera les effets de l’autre phénomène. Par conséquent, ces deux théories doivent être arrêtées en même temps, car la diminution de l'effet de l'une peut créer une maladie grave qui peut s'avérer fatale pour tout le monde.
