Qu'est-ce qu'un lac de Playa?
Un lac de playa est un plan d'eau éphémère, ce qui signifie qu'il n'existe que temporairement tout au long de l'année. En d'autres termes, un lac de playa ne contient que de l'eau de temps en temps. Ce type de lac est également connu sous plusieurs autres noms, notamment: lac sec, puits alcalin et alcali plat. Ces deux derniers noms sont dérivés des caractéristiques physiques du lit du lac de playa: recouverts de sédiments à grain fin et riches en sel alcalin. De plus, les lacs de playa peuvent être très grands, mais peu profonds. Cette faible profondeur permet à l'eau du lac de s'évaporer facilement. En raison de la forte teneur en sel, une couche de sel est laissée lorsque le lac se dessèche. Cette surface dure, rugueuse et recouverte de sel est appelée saline.
On trouve le plus souvent ces lacs dans les climats arides et semi-arides. La région des hautes plaines du sud du Texas et du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, abrite une concentration autour des lacs 22,000, le plus grand nombre au monde. Le Salar de Uyuni en Bolivie est le plus grand lac de playa du monde avec une superficie de miles carrés 4,085.
Comment se forme un lac de Playa?
Les lacs de Playa sont créés lorsque l'eau pénètre dans une dépression, créant ainsi le lac. Le lac se dessèche à nouveau lorsque le taux d'évaporation est plus rapide que l'eau entrante. Chaque fois que l'eau s'évapore complètement, elle laisse une couche de sel. Le sel s'accumule avec le temps et le fond sec du lac playa s'incruste de sel.
La faune près des lacs de Playa
Comme les lacs de playa se trouvent généralement dans des zones arides et semi-arides, la vie végétale à proximité des lacs est souvent rare. Parfois, des plantes tolérantes au sel telles que shadscale et la brosse à sel survivent sur les bords du lac. La vie animale, cependant, est plus fréquente dans les lacs de playa. Plusieurs espèces rares survivent dans les lacs playa du Nevada, de l’Idaho et de l’Utah aux États-Unis, par exemple. Un de ces animaux est la crevette géante, découverte dans 2006. Cette espèce pousse à 3.4 pouces de longueur et pond des oeufs qui peuvent rester secs pendant des années avant la naissance.
Lorsque les lacs de playa sont remplis d'eau, ils sont souvent la seule source d'eau disponible pour les animaux à des kilomètres. De ce fait, les grands mammifères, comme les antilopes et les cerfs, arrivent dans les lacs à la recherche d’eau, profitant également de la rareté des plantes pour se nourrir.
L'écologie des lacs de playa est menacée par plusieurs facteurs, dont la pollution et le surpâturage. Les principales sources de pollution sont les parcs d’alimentation animale situés à proximité, qui produisent une quantité importante de déchets animaux, de pesticides et d’engrais. Ces polluants se déversent ensuite dans le lac playa, menaçant la faune indigène. Aux États-Unis, ces lacs peuvent être protégés en vertu du Programme de réserve de conservation de 2002 en tant que zones humides isolées.
Les humains et les lacs de Playa
Les lacs de Playa sont également importants pour les humains. Dans de nombreuses régions du monde, par exemple, les lacs de playa sont utilisés comme sites de collecte de sel. De plus, la saumure de ces lacs est récoltée pour la variété des minéraux présents dans la solution.
Une autre utilisation populaire des lacs de playa est l’emplacement des records de vitesse. La surface plane est idéale pour les bicyclettes et les véhicules à moteur sans effectuer d'obstacles à proximité. De plus, de grandes bases de playa peuvent être utilisées comme base aérienne, comme on peut le voir au lac Groom de la zone 51 au Nevada et à la base aérienne d'Edward en Californie.
