Qu'est-ce que la radioactivité?
La radioactivité se produit lorsque le noyau d'un atome instable perd de l'énergie en émettant un rayonnement afin de gagner en stabilité. Le radio-isotope, qui a les noyaux instables, n'a pas l'énergie de liaison nécessaire pour maintenir les noyaux ensemble. Cela se traduit par une transmutation où l'élément se transforme en un autre nouvel élément. La radioactivité se produit de trois manières principales: alpha, bêta, et gamma.
- Une particule alpha est similaire au noyau d'hélium car elle est composée de deux protons et de deux neutrons liés ensemble. Dans la désintégration alpha, la particule alpha s'échappe du noyau de l'atome et est repoussée par l'électromagnétisme, car la particule alpha et le noyau sont tous deux chargés positivement. Le processus modifie l'atome d'origine en un élément différent à mesure que la particule alpha est émise.
- La désintégration bêta se présente sous deux formes: bêta + (plus) et bêta (moins). Le bêta plus se produit dans les noyaux riches en protons qui ont plus de protons que les neutrons et les protons dans le processus de désintégration bêta + se transforment en positons et en neutrons. La désintégration bêta moins se produit dans les neutrons riches en neutrons et un électron est émis. Dans la désintégration bêta, le noyau change de forme.
- La désintégration gamma se produit dans les coquilles des nucléons qui émettent de l'énergie appelée rayons gamma, qui sont des photons très énergétiques. La désintégration radioactive se produit naturellement mais peut également être stimulée artificiellement.
Histoire de la radioactivité
La découverte de la radioactivité a eu lieu sur différents fronts, mais la première forme de rayonnement est la radiographie produite dans un laboratoire. Il a été découvert par le physicien allemand WC Roentgen dans 1895 lorsqu'il a découvert la radiographie tout en travaillant avec des tubes cathodiques. La découverte de la radiographie a été une étape importante dans le domaine médical où les rayons ont été utilisés pour le diagnostic de fractures osseuses et de blessures par balle.
En outre, un physicien français du nom de Henri Becquerel a remarqué l’émission d’énergie invisible lors de l’étude des propriétés des éléments fluorescents et du travail de l’uranium. Il a étiqueté cette énergie radiation.
Application de la désintégration radioactive
Dans la nature, la radioactivité est connue pour être une source d'énergie pour de nombreux corps extraterrestres dans l'univers, y compris de nombreuses étoiles dans la galaxie de la voie lactée. Cependant, le processus de décroissance radioactive a de nombreuses applications dans plusieurs domaines dans le monde. L'application la plus répandue est l'utilisation des rayons X dans le diagnostic non intrusif des fractures osseuses et des hémorragies internes. La radioactivité est également appliquée dans les réacteurs nucléaires pour la production d'énergie nucléaire. La radioactivité est également utilisée dans la stérilisation des instruments médicaux. La radioactivité est également utilisée en radiothérapie pour le traitement du cancer lorsque des rayons radioactifs sont utilisés pour tuer des cellules cancéreuses dans le corps. Les matières radioactives telles que le plutonium et l’uranium sont utilisées dans la fabrication d’armes nucléaires.
Dangers de la radioactivité
Lorsque les photons et les électrons émis par le processus de désintégration radioactive traversent la molécule d'ADN d'une cellule, ils altèrent la composition de l'ADN et rendent la cellule cancéreuse. L'ingestion ou l'inhalation de matières radioactives a un résultat encore pire lorsque l'ionisation massive du corps se produit, détruisant les cellules et souvent fatale. La quantité et le type de dommages causés par les rayonnements dépendront de la dose de rayonnement reçue et de la durée d'exposition aux matières radioactives.
