Le siège est une opération militaire où les forces entourent une forteresse ou une ville dans le but de conquérir en coupant les fournitures essentielles. Le mot est dérivé du mot latin sedere, ce qui signifie «s'asseoir». Un siège est généralement posé lorsque les forces d'attaque arrivent sur une forteresse ou une ville qui ne peut pas être facilement conquise par un rapide assaut et elles ne sont pas prêtes à se rendre. Les assaillants cherchent à limiter la fourniture de fournitures essentielles et la fuite des troupes, une tactique connue sous le nom d’investissement. En règle générale, les forces d’attaque tentent de réduire les fortifications en exploitant des mines, des engins de siège et des bombardements d’artillerie, ainsi que la trahison pour contourner les défenses. Les sièges peuvent s'étirer pendant des années si la position fortifiée est suffisamment approvisionnée.
Sièges dans l'ère médiévale
Les Assyriens et plusieurs colonies occupant les civilisations de la vallée de l'Indus ont érigé des fortifications. Les premières villes de l'ancien Proche-Orient utilisaient également des fortifications, notamment Uruk, Babylon, Handan et Mycenae. Les archéologues ont découvert quelques-uns de ces systèmes de siège. L'un de ces anciens systèmes de siège est le système entourant le site archéologique de Lachish, situé en Israël. Il a été érigé à 701 BC par Sennacherib d'Assyrie. L'attaquant médiéval a parfois organisé une attaque surprise, comme lors de la capture 1221 du château de Fotheringhay par William de Forz. Un attaquant contraindrait un initié à enfreindre la fortification ou à offrir des conditions généreuses au défenseur. Les travaux de terrassement ont également été généralement construits pour couper les fournitures.
Une autre tactique offensive consistait à utiliser des maladies telles que jeter des animaux malades dans la ville en utilisant des catapultes. Plusieurs engins de siège ont été inventés pour accélérer les sièges, notamment les échelles, les crochets de siège, les onagres, les béliers, les balistes, les tours de siège et les trébuchets. La tactique minière consistait à creuser des tunnels sous les fortifications des murs tandis que le feu était également utilisé sur les fortifications en bois. En revanche, les défenseurs pompent de la fumée dans les tunnels construits par les assaillants pour les asphyxier. Un stock suffisant d’eau et de nourriture était un moyen stratégique de vaincre la famine en tant que forme de guerre de siège, tandis que les défenseurs chassaient parfois les «civils excédentaires» pour réduire la demande de provisions. Au fil des ans, les anciennes fortifications ont été renforcées, comme en témoignent la construction de châteaux concentriques, la préparation de substances incendiaires et l'inclusion de trous d'assassinat, de sablières, de puits d'eau profonde, de flèches et de mâchicoulis. Les villes utilisaient également des tunnels pour l'approvisionnement en eau, les communications et le stockage, tandis que l'arrivée de la poudre à canon offrait davantage d'avantages au défenseur.
L'impact des progrès industriels sur les sièges
Les avancées industrielles ont fortement défavorisé les défenseurs. Lorsque les sièges duraient généralement des semaines ou des mois, les inventions réduisaient au maximum le nombre de jours ou de semaines. Les murs de Vienne, par exemple, avaient réussi à bloquer les attaques turques au milieu du XIIe siècle, mais ils ne constituaient pas un obstacle pour Napoléon au XIIe siècle. L'introduction des chemins de fer a encouragé le transport de plus grandes armées que celles impliquées dans les guerres napoléoniennes. Les armées ont eu recours à la capture des forteresses qui se trouvaient dans les lignes de chemin de fer des territoires ennemis qu’elles avaient l’intention d’occuper. Les défenseurs des villes de Paris et de Metz ont utilisé la puissance de feu ainsi que le principe des forts détachés / jumelés et de l'artillerie de gros calibre pour échapper aux attaques au cours de la guerre franco-prussienne. L'introduction de navires à vapeur a aidé la défense, les coureurs de blocus pouvant transporter de la nourriture dans des villes assiégées beaucoup plus rapidement.
Les sièges dans l'ère moderne
La guerre de tranchées a évolué comme une forme de siège pendant la Première Guerre mondiale. À cette époque, les sièges avaient disparu des zones urbaines car les murs de la ville étaient devenus inefficaces contre les armes modernes. La guerre des tranchées a été empruntée aux stratégies de siège, y compris l’attrition, le sapping, le barrage et l’exploitation minière sur un front très étendu et à plus grande échelle. Les sièges de tranchées ont accompagné les sièges traditionnels des fortifications. Le siège de Tsingtao dans 1914 a vu les forces allemandes accablées par les Japonais. L'incapacité d'un réapprovisionnement adéquat pour la garnison en défense était l'un des facteurs mis en cause pour la défaite allemande. Les plus grands sièges enregistrés de la guerre ont eu lieu en Europe. La procession allemande 1st en Belgique, par exemple, a produit quatre sièges principaux. L'Allemagne est sortie victorieuse grâce à l'utilisation du modèle 305 Skoda 1911 mm, ainsi que des mortiers de siège Big Berthas. Ces armes massives ont pris de l'importance en tant qu'armes de guerre les plus efficaces du siècle. La bataille de Verdun est considérée comme le plus grand siège de la guerre et ni les Français ni les Allemands n’ont gagné. Les sièges de la Seconde Guerre mondiale comprenaient l'utilisation de la Blitzkrieg où l'offensive lancerait des attaques rapides et puissantes pour franchir la ligne défensive. L'utilisation de la puissance aérienne a vu les sièges durer peu de temps. Le siège de Leningrad est particulièrement remarquable pour sa dévastation et, au moment où il a pris fin au XIIe mois, environ un million d'habitants sont morts. Les plus puissants des engins de siège utilisés pendant la guerre ont été utilisés lors du siège de Sébastopol, où le mortier de siège allemand 29mm et le canon de la 600mm ont assuré la victoire à Axis. Les puissances occidentales ont acquis une expertise en matière de transport aérien, ce qui s'est avéré utile dans des situations telles que le blocus de la guerre froide à Berlin.
Sièges Légendaires
Le siège de Tyr
L'un des sièges exécutés sous le commandement d'Alexandre le Grand était le siège de Tyr de 332 BC. La guerre de siège traditionnelle s'est avérée inefficace, la ville s'étendant sur une île et ses murs fortifiés se prolongeant jusqu'à la mer. L’armée macédonienne a eu recours au siège et au blocus de Tyr pendant sept mois. Alexandre commanda à son armée d'utiliser de la pierre et du bois dans la construction d'une chaussée reliant le continent à l'île. Ce pont artificiel est devenu l'une des illustrations les plus importantes de l'ingénierie militaire de l'histoire. Le pont permettait aux hommes d'Alexander de propulser les engins de siège et de bombarder ensuite les murs de la ville. Cette chaussée a progressivement recueilli du limon et du sable et a transformé Tyre d'une île en une péninsule.
Le siège de Vicksburg
Le siège de Vicksburg s'est déroulé au cours de la guerre civile américaine. Il a duré de mai 18 à juillet 4, 1863. Les États-Unis ont avancé dans Vicksburg, car c'était la dernière place forte confédérée située le long du fleuve Mississippi. L'offensive a été supervisée par le major général Ulysses S. Grant, qui a décidé d'assiéger Vicksburg après que les défenseurs eurent mis fin à deux assauts avec de lourdes pertes. La garnison a tenu plus de jours 40, mais la diminution des approvisionnements et le renforcement ont déclenché sa capitulation. L'offensive a eu des pertes et des pertes sur 4,835 et 32,697 sur la défensive.
