Un stratovolcan est un volcan de grande taille en forme de cône, formé de diverses couches de matériaux tels que la cendre volcanique, la lave durcie, la pierre ponce et le téphra. Les stratovolcans sont raides et ont des éruptions périodiques explosives et effusives, bien que certains aient des calderas, qui sont des cratères effondrés. La lave très visqueuse qui coule de ce type de volcan se refroidit et durcit et ne se propage pas loin. Le magma qui forme cette lave est généralement felsique. Les stratovolcans sont plus communs que les volcans boucliers. Un des stratovolcans célèbres est le Vésuve qui a détruit Herculanum et Pompéi en 79 CE.
Formation de stratovolcans
Les stratovolcans sont surtout présents dans les zones de subduction, où la croûte océanique glisse sous la croûte continentale. La descente de la plaque océanique entraîne la libération d’eau piégée provenant de minéraux hydratés et de roches poreuses dans la roche du manteau située au-dessus de la dalle océanique. Ce processus se produit à différentes pressions en fonction des minéraux. L'eau abaisse le point de fusion du manteau, provoquant une fonte partielle et son élévation dans la lithosphère en formant un bassin temporaire. Le magma continue alors à monter à travers la croûte recueillant la roche riche en silice. Le magma se rassemble finalement dans la chambre magmatique située dans ou sous le volcan. La faible pression à ce stade provoque la fuite des composés volatils tels que l'eau, le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre dans le magma. Lorsque le magma et le gaz s'accumulent à un niveau critique, ils surmontent le blocage rocheux du cône volcanique et éclatent violemment.
Les dangers des cendres et des bombes volcaniques
Les éruptions explosives créent des nuages volcaniques pleins de cendres, qui présentent des risques pour la santé, la construction et l’aviation, tout en provoquant une pollution de l’air. Au cours des dernières années 20, au-dessus des avions 60, des cendres volcaniques ont été endommagées. Galunggung in Java a éclaté dans 1982 et a causé des dommages structurels et une panne de moteur temporaire à un avion de British Airways. Les cendres volcaniques chaudes peuvent générer des surtensions qui peuvent balayer tout sur leur passage. Les stratovolcans éjectent de manière explosive des bombes volcaniques, qui sont des roches extrusives de tailles différentes. Ces bombes se déplacent à grande vitesse et peuvent endommager des bâtiments ou même blesser des personnes à des kilomètres de distance.
Les dangers de la lave et de la lahar
Les stratovolcans produisent une lave très visqueuse qui coule lentement et peut ne pas mettre en danger la vie humaine et animale car ils ont une chance de fuir. Cette lave peut endommager des biens. Le mont Nyiragongo, en République démocratique du Congo, fait exception car il produit de la lave avec moins de silice, ce qui le rend très fluide et peut descendre jusqu’à des kilomètres à l’heure. Le mélange d'eau et de débris volcaniques forme du lahar, dont l'épaisseur peut varier. Le flux de lahar aplatit ou noie tout sur son passage en raison de sa vitesse et de sa force. Lahar créée à partir de l'éruption de Nevado del Ruiz dans 60, tuée autour des 1985 à Armero, en Colombie.
Stratovolcans du monde entier
Le programme mondial de volcanisme de la Smithsonian Institution possède une base de données sur les stratovolcans actifs 700 au cours de la période holocène. Certains de ces volcans incluent le mont Tambora en Asie qui a éclaté dans 1815 provoquant l’année 1816 sans été. Dans les Caraïbes, un remarquable stratovolcan est la montagne Pelée de la Martinique qui a éclaté dans 1902 et a détruit sa capitale en tuant plus de 30,000. En Afrique, il y a le mont Kenya au Kenya, le mont Kilimanjaro en dormance en Tanzanie et le volcan Alid en Érythrée. Les stratovolcans d'Amérique du Nord comprennent le mont Hoodoo, le Nevado de Toluca, le volcan Frosty Peak et le mont Taylor.
