Les finales de basket-ball des 1972 Olympics restent l'un des jeux olympiques les plus controversés de l'histoire. Les controverses de ce match avaient à la fois un angle sportif et politique puisque les deux finalistes, l’équipe américaine et l’équipe de l’URSS, étaient issus de compétitions politiques en étant les deux nations les plus puissantes de la planète. La controverse s'est produite dans les «trois dernières secondes».
Six dernières minutes
L’équipe américaine est arrivée aux Jeux Olympiques de Munich en tant que favorite avec un record olympique invaincu de longue date. L'équipe de l'URSS était tout aussi forte avec un solide bagage de victoires et constituait en fait une menace pour les champions en titre. Les Soviétiques avaient mené le score pour le match entier jusqu’aux six dernières minutes lorsque l’entraîneur américain avait appelé à un temps mort pour motiver son équipe qui, à ce moment-là, avait mené les Soviétiques par les points 8. À leur retour, les États-Unis ont réussi à réduire l'avance soviétique à un seul point. Au cours de la dernière demi-minute, l’erreur du Soviétique a offert une chance à Doug Collins et alors qu’il était sur le point de tirer et de marquer deux points, Zurab Sakandelidze a commis une faute. À ce moment-là, il ne restait plus que trois secondes de jeu.
Trois secondes
L'arbitre a accordé à Collins deux lancers francs et il a égalisé le match à 49 avec son premier lancer. Le drame s’est déroulé alors que Collins s’alignait pour effectuer son deuxième coup franc, alors que le ballon était en l'air, que le klaxon s’est déclenché et que l’entraîneur des Soviétiques a lancé un appel frénétique. Douglas a marqué le score. Les congés à ce moment-là étaient contraires aux règles et l'arbitre a refusé l'appel de l'entraîneur. Alors que les Soviétiques tentaient d'égaliser, leur entraîneur s'est levé et a affronté l'arbitre qui a arrêté le match. Techniquement, l'entraîneur ne pouvait pas rester à ce moment précis. L'entraîneur a discuté avec l'arbitre et, selon les images officielles, le chef de la fédération internationale de basketball de l'époque, William Johns, s'est levé et a indiqué aux officiels avec trois doigts pour indiquer le temps restant. Diverses sources non officielles affirment que Johns, un Britannique, pensait que le monopole américain du basket-ball international pourrait étouffer le sport et qu’il avait déjà insinué que si on lui donnait une chance, il changerait le résultat. Johns n’avait aucune autorité dans cette situation et l’arbitre a décidé que l’entraîneur soviétique ne pouvait pas réclamer de temps d’arrêt, par conséquent, il a renvoyé le jeu entrant alors que l’horloge était remise à trois secondes.
Trois autres secondes
Bien que les règles n'autorisaient pas la substitution à ce moment-là, les Soviétiques ont fait un remplacement efficace. L'arbitre a immédiatement commencé le match sans savoir que la table lui faisait signe d'attendre qu'ils aient remis le chronomètre à zéro. Dans la confusion du moment, l'équipe soviétique a entamé le jeu entrant et le signal sonore final s'est déclenché. Étonnamment, pendant ce temps la plupart des radiodiffuseurs américains ont capturé la pièce alors que les radiodiffuseurs soviétiques se sont arrêtés sur l'horloge qui n'était toujours pas rétablie. Team USA et les fans ont célébré comme aucun ne savait de la confusion. Les officiels ont informé tous les joueurs un par un à cause du chaos et il leur a fallu plusieurs minutes avant d’apprendre ce développement et de permettre aux fans de s’en débarrasser.
Trois dernières secondes
Les arbitres remettent finalement le chronomètre à trois secondes et sur ce jeu entrant, le remplaçant irrégulier utilisé par l’équipe soviétique a fait la différence en effectuant une longue passe à l’autre bout du terrain où un joueur a habilement marqué juste avant le klaxon. parti. Tout comme cela, l'équipe soviétique avait remporté l'or.
The Aftermath
L'entraîneur américain a refusé de signer la feuille de match officielle et a immédiatement fait appel du résultat en citant les règles de la FIBA. Trois des cinq membres du jury étant issus de nations à tendance soviétique, les États-Unis ont été déboutés de deux à trois. Toute l'équipe américaine a refusé d'accepter les médailles (une première dans l'histoire olympique) à ce jour. L'un des joueurs inclus dans son testament qu'aucun de ses descendants ne devrait accepter la médaille en son nom. Lors de la cérémonie de remise des prix, seuls l'URSS et Cuba ont remporté la médaille de bronze. Il y a eu plusieurs tentatives infructueuses d'attribuer les médailles au fil des ans, bien que plusieurs enquêtes ne révèlent pas l'emplacement des médailles à ce jour. Normalement, le CIO dépose des médailles non récoltées à la banque suisse, mais il ignore les emplacements des médailles avant 1992 lorsque les enquêtes de la NBC ont trouvé Ernst Knoesel (ancien membre du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Munich). En les vérifiant, il ne pouvait compter que pour sept médailles dont l’authenticité était sujette à caution car les originaux avaient des gravures et celles-ci n’en avaient pas. Le CIO a remporté les sept médailles mais est resté tout aussi sceptique s’il était réel.
