Une photo de l’Armillaria ostoyae n’invoquerait aucune expression de surprise ou d’émerveillement. Cet organisme se détache comme un autre champignon aléatoire. Cependant, l'Arillaria ostoyae n'est pas seulement un champignon régulier, mais plutôt un champignon qui peut atteindre des tailles immenses et survivre pendant des siècles. Les scientifiques de 1998 ont découvert une prolifération de cet Armillaria dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, ce qui a forcé les gens à revoir leur idée des plus grands organismes et du plus ancien organisme vivant.
Qu'est-ce qu'Armillaria ostoyae?
L'Armillaria ostoyae est un champignon de la famille des champignons. Cette espèce de champignons se trouve partout en Amérique du Nord, mais elle est assez commune dans l’ouest des États-Unis et pousse à la fois sur le bois dur et le bois de conifères. Alors que certains champignons se nourrissent de la matière végétale morte, d'autres se nourrissent d'organismes vivants et l'Armillaria ostoyae est l'un de ces champignons meurtriers. La partie végétative appelée mycélium attaque les couches extérieures du bois récemment formé (aubier) et peut pénétrer profondément sous l'écorce et même entre les arbres sous la forme de structures noires appelées rhizomorphes. Armillaria ostoyae se distingue des autres espèces du genre Armillaria. Il présente différentes nuances de brun et des écailles sur le capuchon. Il y a aussi un anneau bien développé sur sa tige, juste en dessous de la calotte, ce qui le distingue des autres Armillaria.
Le plus grand organisme vivant
La découverte par 1998 d’une prolifération d’Armillaria ostoyae dans les Blue Mountains, en Oregon, a établi un nouveau record pour le plus grand organisme vivant connu au monde. Cette croissance est énorme à tous égards, car elle occupe une superficie d’environ 2,384 acres dans la forêt, soit près de 4 miles carrés. En d'autres termes, ce champignon couvrirait sans effort plus de terrains de football 1,665. Le rorqual bleu est considéré comme le plus grand organisme vivant capable de se développer en pieds 110 en longueur et en poids. L'Armillaria ostoyae de la forêt nationale de Malheur se situe au moins à des milles 200 au-dessus de la baleine bleue. Les recherches ont montré que les cellules de différents individus au sein d'une même colonie avaient la même composition génétique et fusionnaient les unes avec les autres, suscitant ainsi le débat quant à savoir s'il s'agissait ou non du plus grand organisme.
Plus ancien organisme vivant
Le taux de croissance actuel de l'Armillaria ostoyae en Oregon a poussé les scientifiques à estimer que sa croissance est d'au moins 2,400 ans et 8,650 ans. Ce fait gagnerait à Armillaria ostoyae une place dans le Guinness Book of Records en tant que plus ancien organisme vivant. Actuellement, ce titre est détenu par ce qui pourrait être une proie pour les Armillaria ostoyae; un pin de bristlecone estimé être aussi vieux que 5,067 ans.
Pathogénicité
Armillaria ostoyae se développe en se nourrissant des racines des arbres. Il les lessive et les tue. Avoir un vaste réseau de mycéliums dans la forêt donne à cet organisme une chance de prospérer. Les mycéliums pénètrent au-dessous du sol de la forêt où ils s'enfoncent dans les racines des arbres. Une fois par an, il y a la floraison des champignons qui se produisent généralement autour du pied d'un arbre infecté ou récemment mort. On ne peut pas voir l'organisme vivant réel, mais plutôt les gens voient ses «fruits».
