La couleur des cheveux est une eumélanine et une phéomélanine qui sont des types de mélanine. Les cheveux roux sont le résultat d'une variante génétique qui provoque la production de phéomélanine par la cellule. La variante génétique fait que MC1R fonctionne différemment sur les mélanocytes, entraînant une diminution de l'eumélanine et davantage de phéomélanine.
Population de cheveux roux
On estime qu'environ 2% de la population mondiale a des cheveux naturellement rouges. La majorité des individus aux cheveux rouges sont d'ascendance nord-européenne et occidentale. L'Europe occidentale a plus de personnes aux cheveux rouges que toute autre partie du monde. Environ 6% de la population écossaise a les cheveux roux tandis que 10% de la population irlandaise a les cheveux roux, ce qui en fait le pays le plus roux du monde. La prévalence des cheveux roux en Angleterre est d'environ 4%.
En Afrique, les cheveux roux ont été remarqués sur le berbère d'Algérie et le Maroc. En outre, les riffiens et les kabyles au Maroc et en Algérie ont respectivement les cheveux roux. Fait intéressant, Lalla Salma, la reine du Maroc, est également une rousse. Certains juifs ashkénazes ont aussi les cheveux roux. Selon certaines études, environ 3.6% des femmes juives ont les cheveux roux tandis que 10% des hommes juifs ont des barbes rouges.
En Asie, les cheveux roux naturels sont très rares et ont été retrouvés principalement chez les Tochariens. Cependant, les cheveux brun-rougeâtre sont fréquents chez les Syriens, les Libanais, les Jordaniens et les Palestiniens. Dans les Amériques, l'émigration des Européens a influencé la population aux cheveux rouges. Environ 2-6% de la population américaine est rousse, ce qui donne aux États-Unis la plus grande population de rousses au monde, soit le million 6-18.
