La grande tempête de neige de 1888, également connue sous le nom de «grand ouragan blanc», a été une tempête féroce qui a frappé la côte est des États-Unis et les provinces atlantiques du Canada. La tempête inattendue a posé 10 sur 58 pouces de neige qui ont paralysé le transport et distrait la communication, laissant des millions de personnes isolées. La neige était accompagnée de vents de plus de 45 mph. Au moment où l'orage s'est calmé, plus de 400 étaient morts.
Qu'est-ce qui a causé le grand blizzard de 1888?
Bien que la tempête ait commencé le 12 en mars et se soit terminée le 14 en mars, ses effets se sont fait sentir des semaines plus tard. Un hiver froid a présidé à la tempête, avec des températures à l'est des États-Unis et au Canada tombant sous le point de congélation. La tempête a commencé sous la forme de fortes pluies dans la ville de New York l'après-midi de mars 11 mais il a fallu attendre minuit lorsque les températures ont chuté et que les précipitations se sont transformées en neige abondante. La ville se réveilla à la vue de rues couvertes d'énormes coulées de neige qui rendaient les routes et les autoroutes impraticables. D'autres villes de la côte Est, dont Washington DC et Philadelphie, ont connu des conditions similaires. Les lignes télégraphiques ont été coupées, interrompant la communication dans toute la région.
Une combinaison de plusieurs facteurs a rendu catastrophique le blizzard de 1888. Les températures en mars ont été extrêmement basses, tombant sous le point de congélation à New York. Des vents atteignant des miles 50 par heure ont aggravé la situation. À Manhattan, des pouces de neige 21 se sont accumulés dans d'énormes dérives alors qu'à New York, des routes et des rues couvertes de neige étaient recouvertes de neige. Les habitants de toute la région de la Nouvelle-Angleterre ne pouvaient pas sortir de chez eux et ceux qui le faisaient sont morts dans la neige ou ont subi de graves engelures.
Impacts du Blizzard
Outre les décès signalés, les communications et les transports sur la côte est ont été perturbés. Les trains surélevés de New York ont été rendus inutilisables lorsque les voies ferrées se sont remplies de neige. Les gens ne se sont pas présentés au travail, les marchés et les locaux commerciaux sont restés fermés, les services d'urgence ont été inefficaces et les grandes villes se sont immobilisées. La peur de la famine et de l'isolement menaçait les masses alors que les ménages épuisaient l'approvisionnement en produits alimentaires de base tels que le lait et le pain. La tempête provoquait une pénurie de nourriture dans tout le pays. Les rapports publiés par la Marine ont indiqué que des navires 90 avaient coulé en mer alors que plusieurs autres avaient été gravement endommagés.
L'importance de la grande tempête de neige
La tempête est restée comme une référence au temps mort peut devenir. Des millions de personnes ont été touchées d'une manière qu'elles ne pourraient jamais oublier. Les conditions météorologiques extrêmes dans un avenir proche ont été comparées à celles du blizzard alors que les gens racontaient des histoires de survie à leurs enfants et petits-enfants. La communauté scientifique a été exhortée à améliorer la prévision de ces conditions météorologiques pour éviter que des événements similaires ne se reproduisent à l’avenir.
