Le lac Michigan est le seul grand lac à exister entièrement aux États-Unis, alors que tous les autres sont situés à la frontière des États-Unis et du Canada. Le lac Michigan est le deuxième plus grand volume des Grands Lacs et se classe troisième en termes de superficie. Le lac occupe une superficie de miles carrés 22,404, soit presque la taille de la Virginie occidentale. L'extrémité nord-est du lac rejoint le lac Huron par les détroits de Mackinac. Par conséquent, les deux lacs forment parfois un grand lac appelé le lac Michigan – Huron. S'il est considéré comme un seul lac, le lac Michigan-Huron est le plus grand lac d'eau douce au monde en superficie. Une grande partie du lac se trouve dans l'état du Michigan, les parties orientales sont situées dans le Wisconsin et l'Illinois, et l'extrémité la plus méridionale est située dans l'Indiana.
Statistiques et bathymétrie
Le lac Michigan occupe une superficie de miles carrés 22,404. Cette superficie totale est répartie entre les quatre états de la manière suivante: miles carrés 13,237 au Michigan, milles carrés 7,358 au Wisconsin, milles carrés 1,576 en Illinois et milles carrés 234 en Indiana. Le lac Michigan a une longueur de miles 307, une largeur de miles 118 et son littoral étend les miles 1,440. Il a une profondeur moyenne de pieds 297, une profondeur maximale de pieds 923 et un volume de miles cubes d'eau 1,180. Douze millions de personnes vivent le long des rives du lac, notamment dans les zones métropolitaines de Milwaukee et de Chicago.
Routes fluviales
La voie navigable des Grands Lacs et la voie maritime du Saint-Laurent relient le lac à des navires océaniques qui ne peuvent traverser les terres. En hiver, une grande partie de l'eau gèle, perturbant la circulation sur la voie maritime du Saint-Laurent, qui relie l'Atlantique. Le lac Michigan se connecte au golfe du Mexique via la voie navigable de l'Illinois. Les principales sources du lac sont la rivière Fox, la rivière Milwaukee, la rivière Grand et la rivière Muskegon. Les principales sources d’écoulement comprennent la rivière Chicago, la rivière Calumet et les détroits de Mackinac.
Le rivage
Le lac Michigan possède certaines des meilleures plages intérieures des États-Unis et a même été qualifié de "troisième côte" après les côtes du Pacifique et de l'Atlantique. Les plages sont sableuses et molles, tandis que certaines sont recouvertes de cerises de sable ou d'herbe. Le lac est moins pollué et son eau est claire et fraîche. La rive est du lac possède les plus grandes dunes d'eau douce du monde qui atteignent des hauteurs de plusieurs centaines de pieds. Les forêts et les parcs du littoral de l’Indiana et du Michigan sont caractérisés par des dunes expansives uniques. La rive nord-est et la rive ouest sont caractérisées par le sable et les roches. Le front de mer de Chicago comprend des marinas, des ports, des plages et des structures résidentielles. Outre la navigation, le lac Michigan est une source d’eau potable et de poissons pour des millions de personnes.
